太陽落到山後麵去了，天還亮著，但光線已經開始變軟。
坡地上的枯枝乾葉被清理得乾乾淨淨，露出底下的泥土。人站在上頭，腳下是實的，不像踩在枯葉上那樣軟綿綿、沙沙響。
營地中間點著一堆篝火。火不大，但夠亮，夠暖。火堆周圍三丈之內什麼也沒有，清出來的枯葉樹枝全堆在下風方向，離營地遠遠的，像一道矮矮的牆。
周婆子把鍋燒熱了，拿勺子挖了一塊野豬油，扔進鍋裡。油化開，滋啦滋啦響。
她把切好的白菜倒進去——外頭幾片葉子已經有點發黃，她切的時候把那幾片扒下來，放在旁邊另一個筐裡。嫩白的菜心擱在案板上，留著待會兒下鍋。
順子蹲在旁邊幫忙添柴，眼睛盯著鍋裡。
周婆子鏟起一片白菜，吹了吹，放進嘴裡。嚼了嚼，點了點頭。
“好了。”
這兩個字一出，周圍一圈人眼睛都亮了。
小杏端著碗過來，一碗一碗盛出去。頭幾碗盛的是菜心，嫩白的，油亮亮的——那是給夫人他們幾個留的。
剩下的倒進另一口鍋，又炒了一鍋，這回是那些黃葉子，油少些，但香味照樣往鼻子裡鑽。
沒人說話。
就聽見碗筷響，嚼菜聲，偶爾有人“唔”的一聲，像是吃著了什麼了不得的東西。
陳鬆蹲在火堆邊上，端著碗，眼睛盯著裡頭的白菜。他看了好一會兒，才夾了一筷子，放進嘴裡。
嚼著嚼著，他眼眶有點紅。
陳柏在旁邊吃得頭都不抬，碗都快扣臉上了。王氏看著兩個兒子，低頭又夾了一筷子，沒說話。
李家莊那堆人圍在另一口鍋邊上，火小些，人也擠。陳七嫂坐在人堆裡，膝蓋上擱著空碗，往林子那邊看了一眼。
“今兒趕路的時候，”她說，“我瞧見路邊有點綠。”
豁牙抬起頭：“啥綠？”
“草芽子。”陳七嫂說，“貼著地皮，一小撮一小撮的。旱了這麼久，能冒出來，不容易。”
黑皮在旁邊接話：“我也瞧見了。就山腳那片，背陰的地方。”
“那再往前走，”陳七嫂說，“估摸著能有野菜了。”
幾個人都往林子裡看。黑漆漆的，什麼也看不見。
“薺菜？”狗娃問。
“薺菜得再等等。”陳七嫂說，“先出來的可能是苦菜、蒲公英那些。有點綠就不錯了，還挑？”
豁牙咧了咧嘴：“苦菜也行，焯焯水，拌點鹽……”
他說到一半，咽了咽口水。
石大勇在旁邊坐著，沒吭聲，眼睛也往林子裡看。
火堆劈啪響著。
遠處，李家莊那堆人的聲音低下去，低下去，最後沒了。
隻有火堆還在響。
趙婉坐在秦虎旁邊，夜裡的涼氣從林子裡滲出來，她剛覺得有點涼，秦虎的手就伸過來了。
他把她攬進懷裡。
趙婉沒動，由著他攬著。
韓振從林子邊上走回來，在秦川旁邊坐下。他從懷裡掏出那張地圖，在膝蓋上展開。火光映在圖上，照得那些赭石色的線條忽明忽暗。
秦川湊過來看了一眼，指著那條虛線：“這條路，有人走過沒？”
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韓振搖了搖頭：“我沒走過。當年跑鏢走的是西邊那條道。”
秦虎的指尖沿著虛線往前推，在第一個拐彎處停了一下。
“雙溪口。”他說。
地圖上，那個位置沒標名字，隻有一個小小的圈，旁邊點了個點。
韓振說：“聽跑山貨的說過。說那地方兩條溪彙到一塊，旱年也沒斷過流。”
秦虎問：“你見過？”
韓振說：“沒有。光聽說。”
秦虎的指尖繼續往前，在第二個拐彎處又停了一下。
“橫水澗。”
韓振看了看，說：“這個也聽說過。澗邊有幾戶獵戶，專門接濟跑山的人。”
他頓了頓。
“也是聽說的。”
秦虎沒說話，眼睛看著那條虛線，一直看到“山陰集”三個字。
趙婉靠在他懷裡，也看著那張圖。過了好一會兒，她輕聲問：“還得走幾天？”
秦虎想了想：“快的話三四天，慢的話四五天。”
“橫水澗和山陰集，”秦川問，“中間老鴰嶺腳能紮營嗎？”
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