老鴰嶺腳到了。
風從北邊吹過來，灌進領口，涼得像刀子。
秦虎勒住馬，往前看了一眼——這地山勢到了這兒忽然收窄，兩邊黑壓壓的嶺子夾過來，像兩隻蹲著的烏鴉，蹲在那兒盯著你看。
天已經暗了，最後一抹光從嶺子縫裡擠進來，照在亂石堆上，灰撲撲的。
韓振從後麵跟上來，勒住馬，往前頭指了指。
“大哥，就是那兒。我白天瞅好的，嶺腳有塊平地，背風，能塞下十六輛車。”
秦虎順著他指的方向看過去——
北麵是嶺，正好擋住風。地上全是碎石頭，大的像拳頭，小的像指頭。草不長，稀稀拉拉幾撮，貼著地皮，黃了，枯了。
秦虎點了點頭。
“就這兒。”
韓振回頭喊了一嗓子：“下車！紮營！”
車一輛一輛趕進來，圍成圈。人從車上跳下來，活動著僵硬的腿腳。
趕了一天路，腿都是木的，踩在碎石頭上，腳底板發麻。沒人說話，隻聽見車軸的吱呀聲和牲口的響鼻。
一個婦人跺了跺腳，往四周看了一眼，小聲嘀咕了一句：“明兒就到山陰集了。”
旁邊一個婦人接話：“聽說，就十來裡地？”
“十來裡，兩個時辰就到了。”
“那敢情好。”
婦人點點頭，沒再說話，但臉上那點神色，跟白天不一樣了。
天徹底黑下來了。月亮還掛在天上，但雲比昨晚厚，把光遮得隻剩個毛乎乎的影子，像一盞快滅的燈。
那匹受傷的騾子被牽到車圍子邊上，拴在一根木樁上。
它低著頭，後腿站著，前腿抬著——那條劃了口子的腿不敢著地，懸著，輕輕抖。
陳安提了個瓦罐過來，罐口插著根撚子，火苗比黃豆大不了多少，晃晃悠悠的。他蹲下，把罐子湊近騾子腿。
“這口子不小。”他說。
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旁邊圍過來幾個人。陳大，陳二，還有趕那輛車的把勢——姓林，三十來歲，臉黑，手粗。
林把勢蹲下，伸手在騾子腿上摸了摸。騾子打了個響鼻，耳朵往後抿，身子往後縮。
他沒鬆手，輕輕按住。蹲下，把騾子腿上的毛往兩邊撥了撥，露出那道口子——
從膝蓋往下，斜斜一道，皮肉翻著。血已經不流了，表麵結了一層黑紅的痂，但痂皮底下濕漉漉的，滲著黃水。
林把勢伸手指輕輕按了按痂皮邊緣。那層痂一動，底下的嫩肉就露出來，又開始往外滲血珠子。
他伸手在口子邊上按了按。騾子又打了個響鼻，前腿想往回縮，被他按住。
“還好，沒傷筋。”
秦虎走過來，站在邊上。
他抬起頭：“爺，這痂是虛的。明天一走路，一崩，血比白天流得還厲害。”
秦虎低頭看著那道口子，“燙。”
林把勢愣了一下。他張了張嘴，沒說出話。
他站起來，往車邊走。從車板底下摸出一把柴刀——刀身黑沉沉的，刃口磨得發亮。
他把柴刀遞給陳大。
“你來燙，不能讓騾子看見我。”
陳大接過柴刀，走到火堆邊上，把刀背插進火裡。
周圍的人看著他，沒人說話。
騾子看見那把刀，耳朵往後抿，身子往後掙。
刀背燒了一會兒，慢慢變紅。陳大攥著刀柄，站在火邊，等著。
陳三走過去，伸手按住騾子的脖子。他手勁大，一按下去，騾子腦袋就低了幾分。
“按住了。”他說。
陳二從旁邊過來，按住騾子的身子。陳四走過去，按住後腿。
騾子被三個人按著，掙了兩下，沒掙動，耳朵往後抿，嘴裡發出嗚嗚的聲音。
陳大把柴刀抽出來，走過去。他看了一眼秦虎。秦虎點了點頭。
陳大蹲下，把刀背按上去。
滋啦一聲。
一股焦臭味冒出來。
騾子猛地一掙，脖子上的筋繃得老高，嘴裡發出一聲嘶叫——不是普通的嘶鳴，是疼到極處的、破了音的慘叫，劃破整個營地。
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