天色已經黑透了。入夜後氣溫驟降，院裡的青石板又泛出薄薄一層白——霜。
燈籠光底下，能看見人踩過的地方留下一串濕腳印。
順子和劉二抬著一大桶熱水從灶房過來，桶沿冒著白氣，兩個人的臉被熱氣熏得通紅。
夥計房的門從裡頭推開一條縫，豁牙探出半個腦袋，一把接過水桶，縮回去，門又關上了。
屋裡頭，水聲嘩嘩響。
秦虎站在窗邊，看著院裡這一幕。
水汽從夥計房門口漫出來，被風一吹，散進夜色裡。燈籠底下，人影晃來晃去，有人笑，有人罵，有半大小子被按著洗頭，殺豬似的叫。
他把窗戶掩上，在桌邊坐下。等了一會兒，門響了。
韓振推門進來，一身寒氣，臉上還帶著外頭的霜氣。看見秦虎在，他愣了一下，然後把門關上，走過去坐下。
“大哥，等多久了？”
秦虎把碗放下：“剛來。”
韓振點點頭，伸手去拿桌上的茶壺，倒了一碗水，端起來喝了一口。
秦虎看著他。
“給你找了個苗子。”
韓振抬起頭。
“什麼苗子？”
“今天穀口撿的半大小子。”
韓振愣了一下，把碗放下，看著他。
“從哪兒跟過來的？”
“官道。”
秦虎繼續說：“跟了十來天。兩場霜，就一件單衣。路上撿骨頭吃，馬糞裡掏豆子。墜在後頭，沒被發現。”
韓振沉默了一會兒。
他看著秦虎。
“這苗子不錯。我要了。”
秦虎點點頭。
“穀裡情況摸的怎樣？”
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“集裡自己開了三四百畝梯田，都在東邊緩坡上。”
韓振頓了頓，“我仔細看了，都種著。但這幾天霜打得不輕——有的綠，有的黃。黃的應該是凍壞的，穗子摸著是癟的。白的那些更懸，還沒黃的，但估摸著也夠嗆。”
秦虎嗯了一聲。
“往上走呢？”
“往上還有大片的緩坡，能開。我估摸著，要是把能開的都開了——”
“多少？”
“兩千畝上下。”
秦虎沒說話。
韓振頓了頓。
“還有一件事。”
“山穀深處還有人。”他說，“不在集上。我往南走了一趟，把能找的都找了。”
秦虎看著他。
“一共五戶。”
“第一戶獵戶，姓梁，男的三十出頭，女的差不多年紀，孩子十來歲。牆上掛著皮子，院子曬著肉乾。他們養了兩條獵狗，我還沒走近就叫上了。”
“那梁姓獵戶見我走近，手裡攥著弓站在門口，沒拉弦，就那麼攥著。我說問路，他指了，沒多說。我走的時候，他家的狗還衝我叫了半天。”
秦虎嗯了一聲。
韓振繼續說：“第二戶也是獵戶，姓什麼沒問出來，一家三口，兩口子加一個十四五的閨女。他們住得更深，旁邊有個小水坑，夠用。”
“第三戶是采藥的。一個老頭，看著五十多了，身子骨還硬朗。帶著兩個兒子，都是三十往上的年紀。老頭的老婆應該不在了，沒見著。兒子娶沒娶，我沒看出來——院子裡沒見女人，晾的都是藥材。”
“第四戶是燒炭的。姓吳，兩口子加兩個半大小子，住在東坡那片林子裡頭。我去的時候他正從窯裡往外扒去年剩下的陳炭，弄得一臉黑，見了我愣了半天。”
“第五戶呢？”
“第五戶在山穀最南頭，快到頭了。是個孤老頭子，打獵的，一個人住。我去的時候他正蹲在門口剝兔子皮，見了我也不吭聲，就那麼看著我。我問他話，他嗯一聲，不多說。屋裡頭亂得很，看著像是沒個女人收拾。”
韓振說完，端起碗喝了一口水。
“我估摸著，差不多摸全了。剩下的就是山太高、人上不去的地方，那也沒法住人。”
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