鐵水衝進砂模。第一個砂模瞬間被填滿，銀白色的鐵水在砂模裡翻滾了幾下，迅速冷卻，表麵氧化成暗灰色。
王大錘用鐵鏟撥動鐵水流向，引導鐵水流入第二個砂模，然後是第三個。
二蛋蹲在砂模邊上，被鐵水散發的熱浪烤得臉皮發緊，頭發都卷曲了，但他不肯退開。
他的眼睛瞪得溜圓，死死盯著砂模裡翻滾的鐵水，嘴裡喃喃地念叨著什麼，誰也聽不清。
秦虎站在爐子側麵，鐵水的亮光映在他臉上，照出他繃緊的臉和微微眯起的眼睛。他的手從刀柄上鬆開了，垂在身側，攥成了拳頭。
孫石頭手裡的泥團已經準備好了，他半蹲在出鐵口側麵，隨時準備堵口。
鐵水持續流了大約一盞茶的功夫，流量慢慢變小了，從一股變成了細細的一線，又從一線變成了斷斷續續的滴答。
張鐵死死盯著鐵水的流量和顏色——鐵水從亮白色變成了橙紅色，這是溫度下降的信號。
“堵！”張鐵一聲斷喝。
孫石頭把手心裡的黃泥團對準出鐵口，一巴掌摁上去，用力壓實。泥團接觸到高溫鐵水和爐壁，瞬間發出滋滋的響聲，水汽蒸發，表麵迅速硬化。
他拍了三下，又抓了一把泥，加了一層，徹底封死。
爐火還在燃，但已經不需要人看著了。
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王大錘端著水盆，一盆一盆地澆在砂模上，鐵塊急速冷卻，發出“嗤嗤”的聲響，水蒸氣彌漫開來，帶著一股鐵鏽和焦炭混合的氣味。
等白汽散去，砂模裡的鐵塊已經凝固成了長條形的鐵錠，表麵是暗灰色的，帶著細密的砂眼和波紋狀的紋理。
王大錘用鐵鉗夾起最大的那塊鐵錠，放在一塊平整的石板上。鐵錠大約有五六斤重，從砂模裡取出來的時候還在微微冒煙。
他用鐵錘輕輕敲了一下——“叮”的一聲，清脆響亮，不是發悶的聲音。
“好鐵，”王大錘說，抬頭看向張鐵，“聲音脆，沒有裂。”
王大錘把所有的鐵錠一塊一塊過了秤，抬頭正要報數，張鐵走過來，看了一眼秤杆，自己說了：
“一百斤礦，出了三十斤鐵。”
他蹲下來，拿起一塊鐵錠，翻來覆去地看了看，又用拇指刮了刮表麵的氧化皮。
“三成的出息。第一爐，說得過去。等新爐子砌起來，爐身加一丈，礦石在裡頭多待兩個時辰，四成不難。”
秦虎點點頭：“試試韌性。”
張鐵從鐵錠堆裡挑了一塊最小的，大約兩斤重，走到旁邊的小爐子前。
他沒有直接鍛打，而是先往爐膛裡加了一層木炭，把生鐵塊擱在炭火最旺處，又蓋了一層炭，然後讓二蛋拉風箱。
大約一炷香的工夫，張鐵用鐵鉗夾出那塊鐵。它已經燒得橘紅透亮，表麵浮著一層藍灰色的氧化皮。
他把鐵塊放在石砧上，一錘下去——“鐺”的一聲，鐵塊凹下去一塊，沒有裂。
王大錘掄起大錘，張鐵用小錘指位。二人一遞一響地鍛打起來。每打幾火，張鐵就把鐵塊重新埋進炭火裡。
如此反複四五次，鐵塊從最初的暗灰色變成了亮銀色，尺寸縮小了一圈，但質地明顯緊密了許多。
最後，張鐵把這塊反複燜燒、鍛打的鐵條放入水中冷卻，撈出擦乾。
他先是用指節敲了敲——“叮”的一聲，清亮悠長。然後他雙手握住鐵條的兩端，用力一彎。
它像一根堅韌的竹片一樣，彎曲成一個淺淺的弧形。鬆開手，鐵條又彈回了原來的形狀，沒有變形，沒有裂紋。
秦虎的眼睛亮了一下。
“能鑄能鍛”，張鐵把鐵條遞給秦虎，“大人，你試試。”
秦虎接過去，他用兩隻手握住鐵條的兩端，鐵條彎成了一個明顯的弧度。然後他鬆開手，鐵條彈了回去，依然筆直，依然沒有裂紋。
秦虎翻來覆去地看了看，把它放在鐵砧上。
“有這個韌性，做刀身夠了，”秦虎說，“刀刃呢？能用這批鐵打出鋼來嗎？”
張鐵點頭：“能。礦好，鐵純，炒出來的鋼也勻。”
秦虎把手按在刀柄上，掃了一眼在場的所有人。
“設鐵作，專司冶鐵打造軍器。”
秦虎的聲音清清楚楚，每個字都砸在地上：
“張鐵，任鐵作頭目，總管冶鐵鍛造。”
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