三天前的清晨，地平線上晨曦散儘，日光平鋪在曠野上。那片白晃晃的光線裡，一道黑線正在緩緩蠕動。
起先像一根頭發絲，很快變成一根繩，再變成一條蟒蛇——越來越粗，越來越清晰，張牙舞爪地鋪滿了整個視野。
是馬。鋪天蓋地的馬。
“擂鼓！”城頭的將官嘶聲吼道，那聲音已經不像人聲，更像是瀕死的野獸發出的嚎叫。
咚、咚、咚。
軍鼓沉悶地響起來，鼓聲在乾燥的空氣裡向四麵八方擴散。
城牆上下的兵開始奔跑，有人往垛口搬運滾木礌石，有人往鍋裡倒油準備燒沸了往下澆，有人把僅剩的那幾架床子弩絞上了弦。
所有人都很少說話，嘴唇都乾裂著，每吞咽一口唾沫都覺得喉管在摩擦。
王鐵柱握緊了手裡的長槍。他往城的另一側看了一眼。晨曦中，南門外的撤退還在繼續，老弱婦孺擠作一團，哭喊聲、叫罵聲、騾馬的嘶鳴攪在一起，沸成了一鍋粥。
有女人懷裡抱著嬰兒，嬰兒餓得哭不出聲來，隻是細細地哼唧；有老人拄著棍子蹣跚前行，腳上的草鞋磨破了，在地上留下一串模糊的血印。
城外大道上丟滿了壇壇罐罐，破衣服、碎瓷片散了一地——瓷州的窯工們燒了一輩子的瓷器，到頭來撇下的也不過是幾隻豁了口的粗碗。
“他們還剩多少人沒出城？”總旗焦躁地問。
“少說還有兩三千。”旁邊的人答。
王鐵柱在心裡默念這個數字。兩三千條命，困在這座即將被圍的城裡。
胡騎越來越近了。大地開始微微震顫，這震顫通過城牆的夯土傳上來，傳到王鐵柱的腳底板，傳到他的膝蓋，再傳到他的牙齒，讓它們不由自主地打起戰來。
那不是害怕，至少他告訴自己那不是害怕——那是一千匹馬、兩千匹馬奔馳時發出的轟鳴，是大地本身在顫抖。
城頭忽然有人驚呼。
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
王鐵柱抬頭看去，瞳孔驟縮。
來的不止騎兵。
那滾滾黃沙之中，影影綽綽跟著無數步行的身影——有挎著彎刀的壯年男子，有舉著骨朵的半大孩子，甚至還有佝僂著腰的老人和裹著頭巾的婦人。
他們牽著馱滿輜重的駱駝和瘦骨嶙峋的牛，推著勒勒車，車上堆著破舊的氈帳和鍋碗瓢盆。
這不是一支來劫掠的軍隊。
這是整個部落，是整個草原上能走動的人。他們不是來搶了就走，他們是來，就不走了。
城上城下，一片死寂。
日頭偏西，把山穀染成一片昏黃。
秦虎正坐在桌旁，麵前擱了一壺茶，兩隻粗瓷碗。
“坐。”
李敦坐下來，端起茶碗喝了一口水。他把碗擱下，從懷裡掏出一封公文，放在桌上。封套上蓋著彰寧府的關防，朱砂印泥已經發暗。
“府城的公文，今早才到。”
秦虎拿起來，裡頭一張公文紙，蓋了三處印。
著千戶李敦統本部兵馬，權守備秦虎督同府發鄉勇，即刻馳援瓷州。
他把公文擱在桌上，抬起頭來。
兩個人對視了一瞬。李敦看見秦虎的眼睛裡沒什麼波瀾，倒是嘴角微微動了一下，說不上是笑還是別的什麼。
“圍城多久了。”
“公文上說胡騎是大股犯境，具體多少兵，沒寫。我派的斥候還沒回來。”
“瓷州城裡有多少兵。”
“不清楚。按編製，一個千戶所。實際多少人不好說。”
“瓷州，去不了。”
”？嗎及得等州瓷？嗎間時個這有你。練合間時花得，打去出拉要真。了散就下一衝兵騎的騎胡上碰，的各打各場戰了上，樣一不退進，樣一不令號邊兩。過練沒——同協、令號、列隊、形陣“，線道一了畫上麵桌在指手用，處空塊一出騰，挪了挪邊旁往碗茶把虎秦
”。法說個有得邊那城府但。了不去州瓷“。口一了喝又來起端碗茶把隻，色神的外意出露有沒敦李
。下兩了敲上麵桌在指手，碗下放，眼一敦李了看沿碗過越光目，口一了喝碗茶起端虎秦
”。子靶當騎胡給是就去出拉，器兵胄甲有沒。了垮先己自州瓷到不走去出拉兵，草糧有沒。行先草糧，動未馬兵。器兵、胄甲、草糧發撥城府請“
。說敦李”。給會不城府“
”。草糧等叫這——命抗叫不這。兵了不出天一們我，給不天一他。給不他是就的要“
”。著留。完剿要不——的向方城府近靠。除未寇匪內境縣欒外另“，下擱碗茶把虎秦
”。牌箭擋當來拿，的道劫個幾留我要你“：說敦李後然。刻片了視對人個兩。他著看也虎秦。虎秦著看他。眼起抬敦李
”。病毛出不挑城府，上寫條這把。造捏是不，話實是也除未寇匪。話實是完不剿？淨乾篦都溝山有所把麼什拿，夠不都牆城守，兵百五。完不剿就來本力兵的你是“，說虎秦”。留你要我是不“
。兒會一了默沉，虎秦著看他。上桌在擱碗茶把敦李
”？呢了給真城府“，說他”，一萬是若“
。去看麵外窗往，頭過轉是而，敦李看有沒他。下兩了敲上麵桌在指手，裡背椅在靠虎秦
。話說聲低人數無有處遠像，響地沙沙地麥蕎，風了起裡穀山。光的色紫灰抹一剩隻邊天，了去麵後線脊山到沉經已陽太，麵外
”。數充去州瓷到拉，挑的手趁，壯青挑？嗎民流千幾有是不外城。了辦好更就那“，下一了動角嘴的虎秦
。圈一了轉地慢慢上沿邊碗茶在指手，兒會一了默沉敦李
”。了疾痢現出，區棚窩的下底根牆城“
。兒會一了默沉，完聽默默虎秦
”。人的活乾能是才，的春開到扛能，了冷天等“
春開年明等。糧天一給天一乾，賑代工以。人要地翻，人要渠修。畝百幾開能，源水有，片一那地灘河，候時到“，頓了頓他
