製衣坊的棚子裡，婦人們手裡的活比前幾天快了許多。案板上攤著幾塊舊棉絮，灰撲撲的，有的地方發黑，結成了硬疙瘩。
坐在長案兩邊的婦人腿上堆著舊棉衣，正埋頭拆線，把裡麵的舊棉絮掏出來。
劉姐拿起一塊舊棉絮，用手指一點一點地撕開，撕鬆，扯成蓬鬆的絮狀。撕下來的舊棉花放進竹匾裡，灰撲撲的，像一團團臟了的雲。
匾裡已經堆了小半匾，日頭曬著，顏色比剛撕出來的時候亮了一些。
“曬一曬就好看了。太陽曬過的棉花，絮出來暖和。”
旁邊一個小媳婦，歎了口氣。
“劉姐，你說咱們什麼時候才能用上新棉花？”
周欣從棚子另一頭走過來，蹲下來看了看竹匾裡的棉絮，伸手捏了捏，又放回去。
“秦夫人說了，明年咱們自己種棉花。”
有人抬起頭看了她一眼，又低下去了。手上的動作都輕快了一些。
日頭又高了一些，影子短了。竹匾裡的棉絮被曬得蓬起來，邊緣微微翹起，風一吹，輕輕晃著。
遠處有人喊吃飯，模模糊糊的，聽不太清。
周欣站起來，拍了拍膝蓋上的灰，把竹匾裡的棉絮攏了攏，用布蓋上，走出棚子。
“天涼了。”張貞走到她旁邊，把本子塞進袖子裡。
“嗯。”周欣應了一聲，“棉衣得抓緊。”
張貞跟在後麵，兩個人的腳步聲在碎石路上沙沙地響，越來越遠。
案板上還堆著幾團撕好的棉絮，邊上搭著一根棍子，棍頭上還沾著灰色的棉塵，風一吹，細細地飄起來，落在光裡。
日頭掛在山脊上，光線斜斜地打下來，把田埂照得發白。
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秦虎站在溪邊的高地上，望著遠處那片灰綠色的蕎麥田。蕎麥穗子沉甸甸地彎著，籽粒正在由青轉褐，遠遠看去像是鋪了一層暗色的絨毯。
劉伯褲腿卷到膝蓋，腳上沾著泥巴，正彎著腰跟幾個莊稼把式交代什麼。看見秦虎來，他從地裡走出來，在草上蹭了蹭腳上的泥。
“大人來了。”劉伯拱了拱手。
“劉伯，莊稼咋樣？”
劉伯蹲下身，掐了一顆蕎麥穗子，放在掌心搓了搓。幾粒青褐色的籽粒滾出來，他用指甲掐了掐，又湊到鼻子底下聞了聞，有股淡淡的清香氣。
“大人，長勢不賴。”劉伯把籽粒遞過去，“您看，這籽粒正長肉呢，裡頭漿水已經稠了，按老話講，這叫‘上仁’。離能收，估摸著還得八九天。”
秦虎接過那幾粒蕎麥，用指甲一掐，裡頭是稠稠的白漿，有些發黏。
“八九天？”秦虎皺眉，“這天一天比一天冷，萬一霜凍提前下來呢？”
“大人放心，這幾天後半夜都起霧，霧護著，霜下不來。再說了，熏煙的東西也備了些，濕草、鋸末，能冒濃煙的都攢著呢，萬一哪天後半夜沒霧，也能頂上。”
秦虎點了點頭，沒再多問。
山穀裡的霧氣散了又聚，聚了又散，日子就在這吞吐之間一天天滑過去。
日頭日日高懸，田裡的蕎麥一天一個樣。籽粒發白發硬，穗子沉得往下墜。劉伯早晚守在田邊，臉上的皺紋總算鬆了幾分。
第五天後半夜，劉伯出屋一看，心裡咯噔一下。
沒霧。
天上一絲雲沒有，星星亮得紮眼，風從穀口灌進來，又乾又冷，刮在臉上像小刀子割。
他轉身推開隔壁的門，把兒子搖醒。
“大壯，跟我走。”
大壯迷迷糊糊坐起來：“爹，出啥事了？”
“霜要來了。去找秦大人。”
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