日頭沉進雲裡。
一騎快馬卷著雪塵，直奔城門。蹄聲敲得又急又脆，穿過長街，一路響到東跨院門前。
門簾掀起，韓振手裡捧著一個木盒走進來。秦虎正接過藥碗，喝完，抬眼看去。葛小柱上前接過碗，退了出去。
韓振把盒子擱在桌上，掀開蓋子——兩張狐皮，一張火紅、一張赤紅，針毛挺密，底下壓著一小包銀子，約莫二十兩。
“將軍，阿古拉的信使到了。一行六人，為首的是個喇嘛，說漢話。哨崗把人扣在十裡外哨棚裡，沒讓靠近。這信和盒子，是信使交上來的。”
韓振說完，從懷裡取出一卷羊皮。秦虎掃了一眼，“念。”
韓振解開繩結，展開：
“秦將軍：送去的兩張狐皮、碎銀，是給將軍的薄禮，不是贖金。”
他頓了一下，接著念：“將軍若肯談，就給個回話。條件你出，我接著。能應的，我應。不能應的，我回話。”
秦虎靠在褥子上，沒說話。
韓振往下念：“忽倫的屍首，或遺物，一起交。他是我盟裡的一位首領，死在陣上，屍首我得要回來。”
秦虎抬眼：“在咱們手裡，還是丟在陣上了？”
“陣上，回頭讓俘虜去認。”
秦虎沒接話。
“交人那天，阿古達木若缺一根手指，這事作廢。”韓振念完，把羊皮卷遞給秦虎。
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秦虎看了一眼。沒有落款。底下畫了個記號。屋裡靜了一瞬。炭盆裡一塊炭裂開，劈啪一聲。
他手指在羊皮卷上叩了一下。“你去談。白銀三萬兩，戰馬六百匹，退出瓷州。”
韓振聽完沒接話，眉頭先擰了起來。“這個數……他未必肯。他要是一咬牙，連兒子都不要了，咱們手裡這人，就廢了。”
秦虎目光落在炭盆裡那塊裂開的炭上。“價，我先開。”他拿布巾捂住嘴，咳了兩聲，布巾上洇出一點極淡的粉。
韓振忙遞過溫水。
秦虎喝了一小口，含了含，慢慢咽下，喉嚨裡的癢才壓住些。“告訴他，退出瓷州，不追。留下，圍死。”
“明白。”韓振點頭：“這個贖金也是退走不追的要價。咱們最低讓到哪？”
“兩萬兩，五百匹馬。”秦虎頓了頓，“別交一座空城給我。”
韓振應了一聲，正要轉身，簾外傳來親兵的聲音：“將軍，周縣令來了，在院外候著。說城裡商紳湊了一筆犒軍銀，要當麵交給將軍。”
秦虎看了韓振一眼，韓振會意，掀簾出去了。
院外，周文昭站在門簷下，劉縣丞落後半步。兩人官袍齊整，身後兩個衙役抬著一口紅漆木箱，箱上蓋著紅布，布角被風吹得翻卷起來。
他見了韓振，拱手道：“韓千總。城裡商紳聽說將軍大捷，自發湊了一筆犒軍銀，數目不大，聊表心意。托縣衙轉呈，請將軍收下。”
韓振抱拳，臉上掛著笑。“周大人費心。將軍軍務繁忙，正在議事，不便見客。銀兩我代收，轉呈將軍。”
“有勞韓千總。”周文昭頓了頓，又補了一句，“銀兩數目，箱內有清單，請將軍過目。”
韓振示意親兵收下，又抱了抱拳：“末將替將軍謝過周大人，謝過諸位鄉紳。”
周文昭張了張嘴，韓振已經退後一步，“周大人先回，改日將軍得空，再請大人過府一敘。”
周文昭把到嘴邊的話咽回去，拱了拱手，轉身帶著人走了。走了幾步，劉縣丞湊上來低聲說了句什麼，周文昭沒接話，腳步也沒停，隻是袍角在風裡擺了一下，又貼回去。
韓振轉身進了庫房，開了箱鎖。箱蓋掀起來，箱內碎銀上頭，另擱著一隻布袋，紮著紅繩，壓著清單。
韓振拿起清單，掃了一眼，嘴角動了一下。他先把那隻布袋拿開，擱到一邊，才讓人當麵點銀。
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