秦川翻身下馬，抬手搓了一把臉。廊下燈籠被風吹得輕輕晃，細雪從光裡飄過去，照出他帽簷下一截凍紅的耳朵。一路進來，寒氣跟著他往屋裡鑽。
掀簾進屋，熱氣一撲，他眯了一下眼才看清沈濟坐在炕邊，三指搭在秦虎腕上，眼睛半闔著，眉頭時緊時鬆。秦虎半靠在褥子上，目光在秦川臉上停了一瞬，沒說話。
陳大看見秦川進來，往炭盆裡添了一塊炭，端了盆熱水擱在桌上。秦川在炭盆邊蹲下，把凍僵的手指伸到火苗上頭烤，烤得指節能打彎了，才起身挽袖子洗手。
沈濟鬆開手，站起來，往後退了半步：“脈象比昨晚穩了些，浮數之象減了，沉取有根。今日痰裡血色淡了，再養三天，若能一直這般穩，便可試著下地走兩步。”
秦虎點了點頭。
沈濟把藥箱合上，拎著往外走，經過秦川身邊，停了一腳，低聲說了一句“今晚別讓他多說話”，便掀簾出去了。
簾子落下，外頭腳步聲遠了。親兵端了吃的進來——一碗肉粥，一碗熱湯，一碟切好的馬肉，幾張薄餅，一碟醬菜，擱在案上。
秦川把粥遞給秦虎，自己在炕邊坐下，喝了幾口肉湯，才見血色。他拿起一張餅，夾了幾片馬肉，卷了卷，咬了一大口。馬肉鹹香，筋多，他嚼了幾口才說話：
“哥，潰兵清了十六個，河灘、村子、破廟，都搜了一遍，沒剩。收攏了五十八匹馬，能用的四十一，傷馬十七，裡頭五匹瘸了，養幾天看看。咱們自己傷了一人，不重。”
秦虎“嗯”了一聲，舀了一口粥，慢慢喝著。兩人一個喝粥，一個嚼餅，就著炭盆裡偶爾劈啪一聲的響，屋裡安靜了一陣。
“重傷的走了兩個，一個昨晚，一個下午。剩下大腿受傷的那個，燒退了，能認出人，喝了半碗粥。”秦川頓了一下，“輕傷的都穩著，沒有再惡化的。”
秦虎咽下最後一口粥，才說：“從我的私銀裡支五兩，給三人買口薄棺，辦個喪事。”他頓了頓，“你主祭。齊威陪祭。香，你代我上。”
秦川點頭，嘴裡還嚼著餅，又聽秦虎道：“明天你去發賞銀……”話到一半，喉嚨一癢，他偏頭按住肋側，輕輕咳了一聲。
陳大忙把半碗溫水遞到秦虎手邊。秦川眉頭擰著：“哥，沈軍醫說了，今晚讓你少說話。”
秦虎抿了一口水，緩了緩，才接著道：“賞和犒分開發，分開記。賞按功，犒按人頭。別混在一本賬上。”他說完，往褥子上靠了靠，胸口起伏了兩下，額上沁出一層薄汗。
“知道了。”秦川伸手拿過陳大手裡的布巾，給秦虎擦了擦額頭，手在額角停了一下，才收回來。
秦虎閉著眼，沒再說話。
陳大把燈芯往下壓了壓，燈花爆了一下，屋裡暗下來。
同一夜，瓷州城。
東街大宅燈燭齊點，把地磚照得泛白。阿古拉坐在案後，麵前一碗奶茶，冒著熱氣，他沒動。老喇嘛坐在阿古拉右手邊，手裡轉著一串舊念珠。
畢力格拿起碗，喝了一口奶茶，咂咂嘴：“三萬兩白銀，六百匹戰馬，還要退瓷州。”他頓了一下，偏頭看阿古拉，“阿古拉，你兒子是金子打的？”他把碗往桌上一頓，奶茶濺出來，“沒聽說哪個首領的崽子值這個數。”
屋裡靜了一下。
阿古拉抬眼看去，“我兒子不是金子打的。”他說，“可他是這次主將，為聯盟搶糧去的。被埋伏，敗了，他有責任。但人還在對方手裡，五部不能不管。”
畢力格和阿古拉對望了兩息，沒說話。
忽倫的弟弟圖門抬起頭，“我哥的屍首，必須要回來。銀和馬，你們議。我那一部，出不了多少。要湊，也隻能湊出個零頭。”他說完，把手按在刀柄上。
阿古拉的目光從畢力格臉上移開，落到他臉上，停了一息才開口：“你出不了多少，誰出？這一仗，五部都折了人，不是你一家。忽倫死在陣上，我記著。你要拿這個當由頭往後縮，那這個聯盟，不用敵人打，自己就散了。”
他頓了一下，目光掃過屋裡幾張臉，“誰也別想縮。縮一個，全得死。”
圖門嘴唇動了一下，到底沒再吭聲，隻把臉別到一邊，攥著刀柄的手緊了緊。
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