【第24章 往來】
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2027年7月22日。
災難發生後第35天。
劉莊學校操場上的人數，在這十天裡漲到了九十多個。
這些新麵孔不像洪水那樣一下灌進來，是跟滲水一樣，一點一點地積攢起來的。今天來一家三口，明天來兩個光棍。起初大家還會警惕地問一句“從哪兒來”，甚至盤查一下有沒有帶病。後來，連老連都懶得問了。
隻要不是咳得連路都走不穩，隻要眼睛裡還有點活人的光，就能在操場邊找個還沒積水的泥地，把那個裝著全部家當的蛇皮袋往地上一放，算是落了腳。
新來的多半來自附近的村子。他們的村子垮了。餓還在其次，人是病垮的。
一家一戶拖著過來，有的推著推車，袋子是塌的，臉上掛著一層洗不掉的灰黑，在外頭露宿太久，被風雨、煙熏和恐懼醃入了味，看上去早已不像活人。
劉莊還有活人聚著。
他們能換命的東西都背在身上——半袋白麵、幾瓶廉價的白酒、殺豬刀，或者幾張皺得發軟、卻始終沒舍得丟的定期存折。
那一遝遝現金被縫在貼身的內衣裡，緊貼著胸口，沾滿了體溫和汗水，卻在逐漸變成廢紙。
原先的棚子早就不夠住了。
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操場空地上，又多起十幾處臨時窩棚。幾根竹竿胡亂撐著一塊五顏六色的塑料布，底下墊點從廢墟裡刨出來的破麻袋。風一吹，棚子就晃悠，塑料布拍得“劈裡啪啦”響；雨一壓，脆弱的骨架就往下塌。半夜裡，總有人罵罵咧咧地爬起來，冒著雨重新捆綁那些斷掉的繩子。
北溝的水退了一些，留下厚厚一層泛著油光的泥。
屍體爛在裡麵的泥。
一股濃烈的泥腥味混著腐敗的臭氣悶在空氣裡，怎麼都散不掉。太陽稍微一曬，那種味道更重，像是爛掉的藕塘，又像是陳年的化糞池。蒼蠅明顯多了，綠頭的大蒼蠅成片黏在棚布上，一落就是密密麻麻的一層，嗡嗡聲不絕於耳，聽得人心煩意亂。
鍋裡的粥，一天比一天稀。
前兩天老連組織另一批人又去了趟縣城，帶回點東西，但很少。幾箱方便麵和油現在又快見底了。每天的飯就是粥和麵，一到飯點，王嬸站在操場邊那口大鐵鍋前，握著那把長柄鐵勺，臉色陰得發黑。
新來的入夥費交的不多，粥被攪開的時候，鐵勺刮過，留下一圈一圈的刮痕，卻帶不起多少沉底的乾貨。
王嬸的手很輕，勺子舉起來的時候發虛，她自己都不敢多舀。
沒人催她。
可九十多雙眼睛都在盯著那把勺子，那是法官的錘子。
矛盾，就是從舀粥那一刻冒出來的。
中午排隊的時候，一個新來的漢子往前擠了一步，正好插在老趙前頭。他媳婦抱著個兩三歲的孩子站在一旁，孩子餓得直哼哼，嘴唇白得像紙，連哭的力氣都沒有。
輪到他們時，王嬸的手不可察覺地抖了一下。
那一勺，明顯比前麵深。勺子底碰到了鍋底，帶上來幾塊沉底的紅薯乾。
粥落進碗裡，那一下特別實，“噗通”一聲。
那媳婦立刻說：“謝謝嬸子！謝謝！”
嗓門拔得老高，帶著討好的顫音，半個操場都聽見了。
隊伍後頭有人冒出來一句：“新來的就能多給？我們這些守夜的還沒這待遇呢。”
筷子在碗口齊齊停住，粥麵最後一圈漣漪也蕩平了。
老趙排第三。
輪到他時，王嬸舀得很淺，甚至是貼著表麵撇了一勺稀湯。勺子刮過鍋壁，發出當當的空響。
她沒抬頭，眼神有些躲閃。
老趙嘴閉上了。
他隻是盯著那口鍋看，渾濁的眼睛一動不動。粥倒進碗裡，清澈見底，甚至能映出頭頂那天光。
散隊後，老趙端著碗回棚子。走到棚口，他突然停住，把手裡的碗往地上一摔。
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