有乃母之風。賈赦嘆道：“這孩子，比她母親小時候還伶俐些。”又對林如海道，“妹丈好福氣，有這樣一個女兒。”
林如海苦笑了一下，沒有接話。
賈赦又坐了一會兒，喝了半盞茶，見林如海精神不濟，便起身道：“妹丈且歇著，我去敏妹妹靈前哭一場，明日再來看你。”
林如海卻拉住了他，道：“大舅兄且慢，小弟有幾句話，想單獨跟大舅兄說。”他說著，看了看賈璉、賈瑕，又看了看林黛玉，道，“你們都先出去，我跟你大舅舅說幾句話。”
林黛玉應了一聲，帶著丫鬟退了出去。賈璉也拉了賈瑕往外走。賈瑕心中一動，覺得林如海這副神情，似乎有什麼要緊的話要說，便故意磨蹭了一下，想聽聽究竟。賈璉卻一把拉了他出來，低聲道：“別在這兒礙事，走，我帶你逛逛這園子去。”賈瑕無奈，隻好跟著出去了。
書房裡隻剩下賈赦和林如海二人。
林如海先讓丫鬟關上門，又命小廝在外頭守著，不許人靠近。賈赦見他如此鄭重，心中不免疑惑，問道：“妹丈有何話要說？這般機密。”
林如海沉默了片刻，忽然落下淚來，低聲道：“大舅兄，敏妻的死……不是病死的。”
賈赦大吃一驚，身子猛地往前一傾，急問道：“什麼？不是病死？那是怎麼死的？”
林如海擦了擦眼淚，聲音壓得更低了：“是……中毒而亡。”
賈赦隻覺得腦子裡“嗡”的一聲，半晌說不出話來。他瞪大了眼睛，死死盯著林如海，顫聲道：“中毒？誰下的毒？你……你查清楚了沒有？”
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林如海搖了搖頭，神情痛苦而無奈：“沒有確鑿證據，隻是小弟的猜測。但小弟敢以性命擔保，敏妻絕非尋常病故。”他喘了口氣，接著道，“敏妻素來身子康健，雖偶有小恙，從無大礙。今年開春之後，她忽然覺得胃口不好，時常噁心嘔吐，起初還以為是脾胃不和，請了大夫來看，開了幾劑葯，也不見好。後來漸漸渾身無力，麵色發黃，不過一個多月的工夫，便……便香消玉殞了。”
賈赦聽得心驚肉跳，追問道：“大夫怎麼說？”
林如海道：“請了七八個大夫，各執一詞。最後一位老大夫，姓胡，是揚州城最有名的醫家，他私下裡跟我說，太太的癥狀，不像是病，倒像是中了什麼毒。我問他是何毒，他卻說不準，隻說可能是砒霜，也可能是其他東西，沒有實證，不敢亂說。”
賈赦的眉頭擰成了一個疙瘩，沉聲道：“既是中毒，你可曾查過？”
林如海嘆了口氣，道：“查了。小弟暗中查訪了許久，終於查到了一些線索。那毒……是下在糕點裡的。每日午後，敏妻都會讓人送糕點給小弟，那幾日小弟胃口不好，吃得少，敏妻心疼我，便陪我一起吃。那毒本是要毒小弟的，卻不想……”
賈赦倒吸一口涼氣：“你是說，有人要毒你，敏妹妹誤中了？”
林如海點頭，淚水又流了下來：“正是。那毒若是小弟吃了，以小弟的身子，隻怕早就……敏妻她是替我去死的啊！”他說著，聲音哽咽，渾身發抖。
賈赦忙按住他，道：“妹丈別太傷心，那下毒之人可查到了？”
林如海道：“查到了一個小丫鬟，可等小弟派人去拿她時，她已經投井自盡了。死無對證，線索便斷了。”他頓了頓，又道，“那丫鬟是兩年前買進來的，來歷不明，如今死了，再也查不出背後主使之人。”
賈赦沉吟半晌，道：“妹丈心中可有懷疑之人？”
林如海猶豫了一下，壓低聲音道：“大舅兄可聽說過江南甄家？”
賈赦心中一凜。江南甄家，那是金陵一帶數一數二的世家大族，與賈府是老親，世代聯姻，關係極深。甄家現任家長甄應嘉，官居欽差金陵省體仁院總裁，權勢熏天。賈赦皺眉道：“甄家？咱們跟甄家是幾輩子的老親了，難道他們會……”
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