話說過了年，榮國府裡漸漸從節日的喧鬧中安靜下來。各處撤了燈籠對聯，丫鬟婆子們照舊各司其職，日子又恢復了往日的節奏。隻是東院裡賈瑕的日子，卻比年前清閑了許多——新先生還沒請到，柴步羽走後，賈赦沒有找到合意的，索性先擱下了。
賈瑕倒也不急。每日起來練一趟刀，上午自己翻翻書，下午有時出門逛逛，有時去迎春院裡坐坐，倒也自在。賈赦看在眼裡，起初沒說什麼，過了正月十五，終於把賈瑕叫到了書房。
賈赦歪在椅子上，手裡盤著一對核桃，上下打量了賈瑕一眼，道：“你倒好，整日遊手好閒的，書也不念了，武也不練了，想當紈絝子弟不成？”
賈瑕往旁邊椅子上一坐，自己倒了杯茶，道：“爹，我武可沒落下，趙師傅那兒天天去呢。書也看著呢，隻是沒先生教罷了。”
賈赦哼了一聲，道：“沒先生就不會讀書了？你那柴先生走了好幾個月，你可做出什麼文章來了？拿來我看看。”
賈瑕嘿嘿一笑，道：“文章沒做，雜記倒是看了不少。爹，您又不是不知道，我那個字，寫出來您也認不得。”
賈赦瞪了他一眼，卻不接這個話，沉吟了一會兒，道：“這麼在家閑著也不是事。過幾日族學就開課了，你去族學念書罷。代儒老先生雖然年紀大了，教個蒙童還是綽綽有餘的。”
賈瑕一聽“族學”兩個字，頭就大了。他放下茶杯，道：“爹，您饒了我罷。族學裡那些人，您又不是不知道除了蘭哥兒，有幾個是正經念書的？賈薔賈芹那起子人，成日裡鬥雞走狗，聚賭喝酒，那是念書的地方？琮哥兒去了幾個月，回來跟我學舌，說他們上課的時候傳紙條、偷吃點心，代儒老先生年紀大了，耳朵又背，底下鬧成一鍋粥也不知道。我去那兒，不是浪費工夫麼？”
賈赦的核桃停了一停，看了他一眼，道：“你倒門兒清。”
賈瑕道：“琮哥兒跟我說的。您要是不信，自己去問問。”
賈赦沉默了一會兒。他知道賈瑕說的是實情。族學裡那幫子弟，正經讀書的沒幾個，賈代儒雖是個老學究，可一來年邁精力不濟，二來性子綿軟，管不住那些半大的小子。
賈琮去族學，也不過是識幾個字罷了，真指著在那裡讀出什麼名堂來，那是做夢。
“那你什麼意思？”賈赦問，“總不能不念書了。你老子雖然不指望你中舉做官，可賈家的子弟，總不能書也沒讀幾本，傳出去叫人笑話。”
賈瑕道：“爹，我琢磨著，不如找個外麵的書院。京裡頭好的書院多的是，正經的先生，規矩也嚴，比族學強多了。”
賈赦沉吟不語。他在朝中雖然不得勢，可好歹是一等將軍，送兒子進書院倒不是什麼難事。隻是這些年來，賈家的子弟要麼在族學裡混日子，要麼請西席在家教，從沒有去外麵書院的先例。
他想了想，道：“外麵的書院，倒是聽說過幾家。可那都是正兒八經讀書人待的地方，你一個勛貴子弟，去了人家收不收？”
賈瑕道：“收不收的，去問問不就知道了？您要是不認識人，打聽打聽總行吧。實在不行，花些銀子就是了。”
賈赦瞪了他一眼，道：“花銀子？你說的輕巧。不過你這麼一說，你姑父生前倒是認識幾個書院的山長，可人家如今還認不認賈家的麵子，難說。”
賈瑕心裡一動，道：“姑父既然有路子，您去問問不就行了？姑父的朋友，總不會連麵都不見罷。”
賈赦想了想，覺得也有道理。他放下核桃，站起身來，道：“罷了，我去打聽打聽。你在家老實待著，別給我惹事。”
賈瑕笑道：“爹放心，我這幾天哪兒也不去，就在家等您的好消息。”
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過了幾日，賈赦還真打聽到了。
這日傍晚，賈赦從外麵回來，滿麵春風，一進書房就把賈瑕叫了過去。賈瑕見他這副模樣，便知事情有了眉目，湊上去道：“爹，書院的事有信了？”
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