7月17日的晚上，天津直隸總督衙門裡頭，燈火通明。
不過簽押房裡頭倒是挺安靜的。
李鴻章躺在張躺椅上，身上蓋了條薄毯子，眯著眼睛在那兒打瞌睡。
老頭子實在是頂不住了。
連著好兩天沒睡過個囫圇覺了，他白天要見客，還要底下人商量軍務，晚上也總有麻煩事兒找上來——不是大沽口那邊又來消息了，就是北京城裡頭那位少年天子又有旨意了。
鐵打的人也扛不住啊。
何況他都七十多了，骨頭架子都快累散嘍！
張佩倫走進來的時候，腳步放很輕。
他本來不想吵醒李鴻章，想讓老頭子多歇會兒。
但手裡頭那封電報實在太要緊了。
他在門口站了一會兒，最後還是咬了咬牙，走上前去，輕聲叫了一句：
“中堂？中堂？”
李鴻章沒睜眼，嘴裡含含糊糊地“嗯”了一聲。
“中堂，常振邦的回電到了。”
李鴻章的眼睛“唰”一下就睜開了。
他撐著坐起來，揉了揉臉，使勁眨了眨眼，然後說：
“念。”
張佩倫頓了一下：“中堂，要不要先把玉山兄和稷臣兄叫來？”
李鴻章點點頭：“都叫來吧，一塊兒聽聽。”
......
周馥和羅豐祿很快就到了。
四個人在簽押房裡頭坐下，門就關上了。
李鴻章靠在椅背上，閉著眼睛，說：
“幼樵，念吧。”
張佩綸展開手裡的電報抄件，清了清嗓子，念了起來。
：
電報是用文言寫的，但那股子“南浦味兒”，一聽就是常勝的。
張佩綸倫道：
“中堂鈞鑒：來電敬悉。煙台之地，無險可守，我軍兵力單薄，必不能久持。煙台若失，倭寇必以大軍海運津門。天津空虛，淮軍新敗之餘，恐難阻其登陸之勢。然此事亦不必過憂。津門雖危，京師尚安。若倭寇果真大舉攻津，中堂可退保灤州，以避其鋒。灤州地近關外，進退皆宜，足為根本。隻要中堂不出，英人必不肯坐視倭寇深入。英人在華商務繁盛，長江流域尤為重地。若倭寇占據北京，天下大亂，英人損失必巨。故英人必出而調停，阻止倭寇進京。屆時再行和議，我北洋未嘗吃虧。區區愚見，伏惟鈞裁。職常勝謹稟。”
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張佩倫念完了。
簽押房裡頭安靜了好一會兒。
周馥低著頭，沒說話。
羅豐祿看著桌麵，也沒說話。
兩個人都等著李鴻章開口。
李鴻章坐在那兒，老臉陰沉的都能擰出水來了。
他心裡頭明鏡兒似的！
常勝這是要把大清朝整個擺上賭桌，順便還要把他老人家架在火上烤啊！
這不就是要讓他學劉知遠嗎？
契丹人來了，後晉眼看要完，劉知遠就在太原看著，等契丹人走了，他就出來當了皇帝。
常勝不就是想讓他也來這麼一出嗎？
到時候他老李當劉知遠，他常勝就當郭威是吧？
他老李多大年紀了？幾個兒子裡也沒誰能挑大梁的，等他死了，常勝是不是就要在一幫子“武備同學、南浦師生”的擁護下站出來“保種保道”了？
曆史上，劉知遠的子孫可都死絕戶了！
李鴻章越想越氣。
他活了大半輩子，什麼風浪沒見過？
常勝這點心思，他能看不出來？
這小子，根本就是居心叵測！
另外，就算英國人真的被他算準，站出來叫停日本，替北洋擦屁股，救大清朝一命，他李鴻章搞不好也會被底下人來個黃袍加身，硬架上去當皇帝！
原因無他......常勝的餿主意，就是把大清朝廷擺上賭桌了啊！
拿整個大清的江山社稷去賭英國人會不會出手！
這是人臣該乾的事嗎？
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