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周家的老太太過七十三的壽辰，寶筠以親戚的名義跟著沈太太去上壽。
周家這次回北京，仍住在他們從前東城胡同的老宅門裡，天棚魚缸石榴樹，漆門石墩，刻花影壁，高大肅穆的彩繪描金門楣遺留著上一個朝代的色彩。
是滿洲人的氣息。
那是沈先生他們那一輩人的眷戀了，小皇帝遜位的時候她還太小，卻也記得父親的錐心泣血。“那可是祖宗留下來的規矩！”他遲遲不肯剪掉長辮子，後來的好幾年都是悄悄藏在帽子裡。
周家同沈家也算門當戶對，祖上都是在皇帝跟前做官的人家，“頂戴花翎，禦前行走”，隻是如今世殊時異，榮耀不再，他們也都淪落成了給帝國守節的寡婦。
不過周家的大爺二爺都好巴結官場，借著老祖父的名頭做點生意，從前是在東北，如今又回了北京。雖然是用前朝的身份掙著民國的錢，說起來有失氣節，好歹也比沈家這樣坐吃山空的闊綽些。
寶筠到了，先和一眾小輩去給周老太爺磕頭，給周老太太磕頭，大人們在上房裡說話，便叫六小姐帶了寶筠到別處玩去。
周家如今祖父母健在，還沒分家，幾房的孫輩大排行九個孩子，周閭良算是四少爺，六小姐閭佳是周二爺的女兒。
閭佳拉著寶筠去廊下和貓玩，不一會兒，隻見旁邊門裡走出個美貌女子，見了她們兩個，上前熱情洋溢地招呼：“喲！這姑娘是哪位呀？——沈小姐？那位沈小姐嗎？——見過老太太了嗎，見過太太們了嗎？六姑娘，你可得好好帶沈小姐轉轉。”
閭佳卻不怎麼搭理她，隻冷冷告訴寶筠：“這是我爹的姨奶奶。”
“見過姨太太。”寶筠說。
“唉。叫我五姨就成。”
姨奶奶仍是眉花眼笑的，臉上胭脂搽得紅紅的，穿身烏緞鑲水鑽襖袴，細條身材，鬢發如雲，很有風韻。
為什麼叫五姨？她從前在青樓裡排行老五？還是因為是大家族裡第五個姨奶奶？寶筠不禁好奇地思忖了一下，忽然聽見隔壁傳來一陣哭聲。
寶筠忙問怎麼了，閭佳淡淡道：“不用管，我四哥給小柔補習算數呢，準是又把她惹哭了。”
這哭聲此起彼伏了一會兒，終於聽見門開的聲音，周閭良滿頭大汗地出門來，見到她們點頭道：小佳，五姨。”他頓了一頓，“噯，沈小姐也來了。”
姨奶奶笑道：“可不是，你的沈小姐也來了。”
寶筠忙低下頭假裝逗貓玩，周閭良也當沒聽到，隻和閭佳說話：“看見張媽沒有？”
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閭佳道：“沒有啊，怎麼了？”
“小柔我是弄不了了，再哭下去，她沒學會，我自己就要先鬨死了。叫張媽先帶她出去玩吧。”
他又喊了兩聲張媽，姨奶奶撲哧笑道：“哎喲，四少爺你這出了名的好學生，進步學生，新社會裡還有你解決不了的事？”
正說著，那邊小柔自己抱著算術薄，也歪歪扭扭地跳出來了。小女孩不過七歲，順著周閭良的腿下鑽了進來，一不小心跌倒了，磕在柱子上，又哇哇哭起來。
寶筠忙放下貓扶了小柔起來，解下帕子給她擦臉擦眼淚，低聲笑道：“哦，哦，不哭不哭，柱子不好是不是？磕著我們了。”
姨奶奶在一旁吃吃笑道：“現在都說夫妻貴在“合作”，看樣子你倆道是很“合作”！沈小姐，不是我說嘴，我們四少爺什麼都好，就是在弄小孩子上沒轍，前些時帶小柔出去玩兒，騎自行車，差點把小孩兒腿給別斷了，往後可得你多擔待些。”
一再拿做親的事開玩笑，起哄，擠眉弄眼，在周家沈家這樣守舊的人家，似乎不大成體統。
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