沈蓉將茶盞輕輕擱在案幾上，指尖的溫熱漸漸散去。她抬眼望向沈苑的背影，眼底掠過一絲複雜的神色。
沈苑方才那番話，字字句句都像是一根根細針，紮在她心尖最柔軟的地方。她明白，沈苑是在提醒她，在這深宮之中，一旦站錯了隊、選錯了路，便再無回頭之日。
可她又何嘗不知？但她別無選擇。
為了活下去，她必須抓住太後這根浮木，哪怕那浮木之下是萬丈深淵。
她垂下眼簾，指尖在袖中微微攥緊，恍惚之間，孫老夫人、何莫許、孫柔、長公主言若懷以及沈雯的身影一一掠過眼前。那些曾經溫暖過她的麵容，如今都成了宮牆之外遙不可及的舊夢。
她輕輕闔上眼，將那些翻湧的情緒壓回心底。再睜眼時，眸中已恢複了一貫的平靜淡然。
這時，一行人也注意到了坐在角落裡的沈蓉。她獨自一人坐在席末，麵前擺著一碟幾乎未動的點心，神色淡漠，仿佛與周遭的熱鬨格格不入。
一位身著藕荷色宮裝的年輕嬪妃端著酒杯，笑盈盈地走到她麵前，語氣裡帶著幾分試探：“常靜儀怎麼一個人坐在這裡？可是這宮宴上的糕點不合胃口？”她說著，目光若有若無地掃過沈蓉麵前的碟子，“還是說，心裡藏著什麼事兒，食不知味？”
沈蓉抬眸，唇邊浮起一抹極淡的笑意，不卑不亢地回道：“多謝妹妹掛念。隻是近日胃口不大好，倒不是糕點的問題。”她頓了頓，目光輕輕掠過那嬪妃手中的酒杯，隻聽那嬪妃玩味地開口：“姐姐若是有興致，不妨與妹妹共飲一杯，也好解解寒氣。”
不遠處，孫老夫人她見那年輕嬪妃步步緊逼，不由得眉頭微蹙。
她正要起身替沈蓉解圍，卻見沈蓉已從容端起麵前的茶杯，微微一笑：“妹妹好意，隻是我素來不勝酒力，怕辜負了妹妹的美意。以茶代酒，敬妹妹一杯，願你我在這宮牆之內，都能平安順遂。”她話音輕柔，卻帶著一絲不容忽視的疏離，將那嬪妃的試探輕輕擋了回去。
那嬪妃臉上的笑意微微一滯，隨即又恢複了自然的弧度，舉杯與沈蓉輕輕一碰：“姐姐說得好，平安順遂，正是我們最該求的。”
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她飲儘杯中酒，轉身離去時，眼底卻掠過一絲不易察覺的冷意。
孫老夫人看著沈蓉從容不迫地化解了這場試探，心中暗暗鬆了口氣，又添了幾分欣慰。
她望著沈蓉那雙平靜如水的眸子，心中卻隱隱泛起一絲不安——這深宮之中，越是沉靜如水的人，往往越藏著驚濤駭浪。
“她不愧是東府沈家調教出來的女兒。”孫老夫人低聲自語，目光中帶著幾分複雜的意味。她見沈蓉已重新垂眸，指尖輕輕摩挲著杯沿，仿佛那杯中的茶湯比眼前的宮宴更值得品味。
孫老夫人收回目光，轉身向自己的位置走去，而孫老夫人對於沈蓉的誇獎，一旁的沈雯多少有些吃味，她撇了撇嘴，低聲嘀咕道：“不過是會裝模作樣罷了，祖母何必這般抬舉她。”
孫老夫人耳尖微動，卻未回頭，隻淡淡道：“雯兒，在這宮裡，能裝得滴水不漏，本身就是本事。”
沈雯聞言，咬了咬唇，終究沒敢再說什麼，隻是目光卻忍不住又往沈蓉那邊瞟了一眼。
隻見沈蓉依舊端坐如鬆，仿佛方才那場暗流湧動的交鋒從未發生過。她輕輕抿了一口茶，目光卻若有若無地掃過那嬪妃離去的方向。
茶香在唇齒間化開，帶著一絲微苦，卻讓她的心緒愈發清明。這宮牆之內，每一杯酒、每一句話，都藏著看不見的刀光劍影。
她放下茶杯，指尖在杯沿輕輕一叩，仿佛在心底記下了什麼。
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