牛金星醒來時天已經大亮了。陽光從窗口斜斜地照進來，落在床頭那半本翻卷了邊的《通鑒》上。
他試著動了動脖子。後腦勺那個包還在，但沒那麼燙了。膝蓋上磕破的那塊皮被一層乾淨的舊布包著，布條纏得不鬆不緊，尾端掖了個結，正好卡在腿彎處不會硌人。他不知道這布條是什麼時候纏上去的。昨晚他坐在床沿上吃冷饅頭，吃著吃著就靠倒在床頭——後麵的事一點印象都沒有。
灶台那邊傳來輕微的響動。趙信正蹲在灶前往膛裡添柴，鐵鍋裡的水咕嘟咕嘟冒著泡，鍋沿上擱著兩隻粗瓷碗，碗底沉著幾粒紅棗。灶台旁邊那隻空米缸不知什麼時候被裝滿了，缸口蓋著一張乾荷葉。
“你醒了。”趙信沒有回頭，拿筷子攪了攪鍋裡的粥，“別動。你後頸上那根筋差點被打斷了。昨晚你倒在床上就睡過去了，我替你纏膝蓋的時候你直哼哼，口水流了一枕頭。”
牛金星低頭看了看枕頭。枕頭上確實有一小片乾涸的印漬。他用手指摸了摸，又抬起頭看著趙信忙碌的背影。“你沒去擺攤。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“沒去。今天的狀子讓別人寫吧。”趙信把筷子擱在灶台上，轉身端了一碗熱粥走過來。粥裡除了紅棗還浮著幾粒枸杞，是他昨晚從自己行囊裡翻出來的。他把粥碗擱在床沿上，又把筷子往牛金星手裡一塞。“趁熱吃。我煮了兩碗，一人一碗。”
“你哪來的米。”
“昨晚回客棧拿的。你米缸空了多少天也不說一聲，灶台底下的醃菜壇子也空了。我今早去集市買了些，夠吃幾天。”
趙信說完端了另一碗粥在他對麵坐下來，兩人隔著一尺寬的泥地，各自端著碗。
牛金星低頭喝了一口粥。紅棗的甜味在舌尖上化開，喉嚨滾了一下，又喝了一口，這次才慢慢咽下去。
他已經記不清上次喝紅棗粥是什麼時候了。不是逢年過節，就是出獄那天——他爹還活著，在門口支了個小煤爐給他熬粥接風。後來他爹走了，那隻煤爐就再也沒人點過火。
“趙信，你為什麼照顧我。你是南邊來的，在寶豐才待了幾天。替人寫狀子是糊口，照顧人是耽誤糊口。狀子攢多了你那邊也忙不過來。”
“狀子攢多了可以明天寫。你躺在地上起不來，明天就沒了。”
“這不像做生意的人說的話。”
“本來就不是生意。”
趙信把粥碗擱在膝頭，筷子在碗沿上輕輕磕了兩下。
“我在鳳陽告地主那年，被按察使駁回最後一道狀紙，老婆跟人跑了，家底全告光了。那天晚上我在自家門口坐了整夜沒人來敲門。你昨晚在巷子裡挨了打，狀紙散了一地，沒人扶你。巷口那個提燈籠的收攤販子從你旁邊走過去，回頭看了你一眼，還是走了。這世道就這樣——你幫別人寫狀子，別人不一定幫你。可要是人人都這麼算，你寫的那些狀子有誰替他遞。”
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