多鐸從巷口茶鋪出來時天還沒黑透。他沿著縣衙外牆根一路走到馬廄後門，老馬夫正蹲在槽頭給騾子添夜草，聽見腳步聲抬起頭。
“又來了？胡伯安那幾張查卷票好用不。”
“好用。今晚還得麻煩你遞個話——找潘頭陀。”多鐸從袖子裡摸出一小塊碎銀子擱在槽沿上，又從懷裡掏出一張折好的狀紙遞過去。
“這份狀子是北邊張家莊張四遞的，告田家夥同縣衙差役侵吞河灘地。狀紙上被牛金星寫花了，承發房不收——你讓潘頭陀去跟方書吏說，有人親眼看見牛金星收田家的銀子改狀紙，苦主現在在縣衙門口鳴冤鼓下麵蹲著等說法。”
老馬夫接過狀紙借著馬廄裡那盞半死不活的油燈掃了一眼，又抬頭看著多鐸。“田家的事不好管。潘頭陀是田家遠親，你這狀紙遞進去——牛舉人怕是要吃苦頭。”
“吃不了苦頭。隻是讓他換個地方住幾天。”
老馬夫把狀紙揣進懷裡，從槽沿上拿起那塊碎銀子掂了掂，站起來拍了拍膝蓋上的乾草屑。“潘頭陀這會兒在男監值夜。我把狀紙給他，他看了之後會去跟方書吏對口——後麵的事你就不用管了。”
多鐸點了點頭，從馬廄後門出去。
半個時辰後，巷口傳來雜遝的腳步聲。不是一個人，是好幾個。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
牛金星正靠在床頭喝今晚的第二碗藥，聽見腳步聲手一抖，藥碗差點從膝蓋上滑下去。趙信站起來走到門口，從門縫往外看了一眼——幾名縣衙差役舉著燈籠正往這邊走，領頭的是個胖大身軀，腰帶勒得像個米袋子，燈籠光把他臉上的橫肉照得一棱一棱的，正是男監牢頭潘頭陀。他走在最前頭，身後跟著方書吏，再往後還有兩個提著水火棍的衙役。
趙信把門拉開，堵在門口。“幾位找誰。”
“找牛金星。”潘頭陀一把推開趙信跨進屋裡，燈籠光掃過床榻上歪著的牛金星，從懷裡掏出一張蓋了縣衙正堂印的拘票在他麵前晃了晃。
“牛舉人，有人告你私改狀紙、收受田家賄賂、替田家翻供。縣太爺說了，今晚就帶你回縣衙問話。”
牛金星把藥碗擱在矮凳上，手指還在微微發顫，但聲音很穩。“誰告的。”
“北邊張家莊張四。他今天晚上敲鳴冤鼓，說你替他寫的河灘地狀子被田家動了手腳，他去承發房查掛號，結果查出來狀紙底稿上添了好幾個字——那幾個字是你改的。你收了田家多少銀子替他翻供。”
“我沒有收田家的銀子。那幾個字是張四自己要求加上去的，趙信可以作證。”
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