驚堂木拍下來時，牛金星被兩個衙役按著跪在青磚地上。堂上坐著寶豐縣令曹正堂，四十出頭，三綹髭須，驚堂木拍得震天響。
“牛金星，你私改狀紙、收受田家賄賂、替田家翻供，人證物證俱在，你認不認罪。”
“不認。”牛金星跪在地上，後頸上那塊瘀青還沒消，“狀紙是我寫的，字不是我添的。田家管家我見都沒見過，三兩銀子我更沒拿。”
曹正堂又拍驚堂木。“你說你不認，那趙信怎麼說——他可是自己投的案，說你不知情，是他在你解手的時候添了那三個字。”
“趙信替我頂罪，我不認。他是我隔壁攤子的代書先生，我被田家堵在巷子裡打得起不來，是他把我從牆根扶回去，煎了好幾天藥照顧我。他不願看我蹲大獄，才把罪攬自己身上。”
“你不認趙信替你頂罪，趙信也不認你替他頂罪。帶趙信。”
趙信被帶上堂時手上還纏著布條——是昨晚在牢裡替牛金星纏膝蓋剩下的。他跪在牛金星旁邊，膝蓋磕在青磚地上。
曹正堂又把驚堂木一拍。“趙信，牛金星說你不是替他頂罪，是你自己添的那幾個字。他說的是真話還是假話。”
“字是他改的，我親眼所見。田家請了他三壺賒店老酒，他喝了兩壺就動筆改了，另一壺擱在攤子底下不敢帶回家。不信大人派人去搜。”
“他喝了兩壺改了三字——你為什麼替他隱瞞到現在才投案。”
“我和他合租一攤，他被抓之前我好幾天沒睡醒。昨晚他忽然全對我講了，還埋怨那個田家管家不夠意思，說好替他瞞著那三兩銀子，連方書吏都不知道。”
“他說的不是真的。”牛金星轉頭看著曹正堂，“我跟他合租一攤，他昨天還蹲在灶前替我煎藥，今天跑到公堂上往我身上潑臟水——他為了救我連自己的命都不要了。他說我添了字，那他為什麼不早說。他說我收了三兩銀子，那銀子藏在哪。都在他嘴裡。大人，我今天也說不清了，隻求大人一件事——把我和他關在一起，到時候真話自會出來。”
曹正堂看看牛金星，看看趙信，又偏頭往屏風那邊掃了一眼——田家師爺放下茶盞，朝他比畫了三根手指。
他清了清嗓子，把驚堂木舉起來。“牛金星，誰頂罪誰冤枉，本官看得一清二楚。趙信，你先前說那幾個字是牛金星在你解手時偷偷添的；今天又說，是他喝了兩壺賒店老酒動筆改的——到底哪句是真、哪句是假。”
“句句是真。大人問他酒壺擱在哪兒。”
“大人要搜酒壺——巷口我攤子底下隻剩空壺，他昨天把最後一壺賒店老酒倒給我喝，壺底朝天掛在灶頭。”
方書吏領人去搜，不消一盞茶便捧著空酒壺回來呈上。壺底下果然刻著賒店老酒的印，倒扣在灶台角，和牛金星昨天說的一模一樣。
曹正堂猛拍驚堂木。“酒壺搜出來了，是賒店老酒——牛金星，你還敢說沒收田家的酒。”
“這壺酒是前幾天我請老於頭喝的。壺底有賒店老酒印沒錯，可印子磨得都快平了。田家要是請我喝酒，犯得著拿舊壺裝。大人，酒壺是舊的，話是趙信編的——他為了替我頂罪連命都不要了。我今天也跟他一樣，這罪他不認我認。大刑在這兒，我接著。”
田家師爺又比畫了兩根手指。曹正堂把驚堂木重重一拍，嗓門拔得整條走廊都在嗡嗡響。
“趙信，牛金星說你為他頂罪——你是也不是。”
“大人，酒壺不新，話能新。牛金星替我頂罪也是他嘴上一套，我親眼見他添字，假不了。”
“你親眼見他添字——什麼時候，在哪個位置添的。”
“傍晚酉時三刻。巷口第三個門洞前。”
“哪個位置。”
“河灘地三個字後麵。他提筆之前我還勸他別添，他推開我自己蘸墨，田福在巷口茶鋪二樓盯著我們看——我說給他頂罪，他不認；他說給我頂罪，我也不認。”
請到𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰查看完整章節
”。的添偷偷時手解你在他是說前之麼什為你那“
”。應答會不他——罪頂他替我但，應答沒我罪頂我替他。失過的我是就住攔沒我字添他“
”。棍夾上——人來。罪認不都是就底到說，看邊旁在他字了添你說個一，看邊旁在你字了添他說個一倆們你“。砸一上案往木堂驚把堂正曹
”。的添我……是不字……的寫我是……紙狀“。字個幾出擠裡縫牙從才息幾了過。聲吭沒關牙緊咬是硬，來下滾珠汗的上頭額得疼，痕舊疊傷新，全好沒還痕舊的過傷凍裡牢在他。響脆的咯咯出發節指根十的他，收一索繩。去進夾指手的星金牛把，來上棍夾著拎役衙個兩
”。招不招你，信趙“。木堂驚拍一又堂正曹
”。我夾棍夾換，人大——藥煎他給樣照裡牢在我，罪樁這了頂我替他。認不我，罪頂我替他，的添我是字。麼什招“
。來過順氣口那的裡眼子嗓在堵把才陣一好了過，聲出有沒牙著咬，綻肉開皮得夾被指手，抖發身渾得疼也他時攏收索繩。指手的信趙上套，開鬆上指手的漓淋血鮮星金牛從便棍夾，巴下擺一役衙朝堂正曹
”。認不也我，罪頂我替他——的添我是字“
”。罪頂你替他道知麼怎你認沒己自他“
”。道知不他，的添我是字——句那是還話，了挨我棍夾，人大。情個這承不我，罪頂我替他——意願己自我是藥煎我。藥天幾好了煎我替前灶在你，說我對裡牢在天昨他。認他替我“
。木堂驚下拍他。口改不也誰，頓一挨各輪兩了夾棍夾，罪認著搶人犯個兩。麵場種這過見沒來從，數無堂過，令縣年些這了當他——拍一上案往木堂驚把，息幾了愣堂正曹。欠哈打上子柱在靠陀頭潘，子冊翻邊旁在吏書方
”。審再日改，監男回押，人來。了審不天今官本。話真出不夾都棍夾，罪頂你替個一，罪頂他替個一——個兩們你“
隻兩，邊旁他在跪信趙。眼一信趙了看頭轉星金牛
