十四人借著樹影，矮身疾行。
一路摸到紫禁城西北角樓。四下荒草齊膝，牆根下堆滿枯枝敗葉。
早已沒了半點皇家規整模樣。
王承恩攥著一枚磨得發亮的鐵釺，指尖抖得厲害，
湊到崇禎身側，聲音壓得如同蚊蚋：
“陛下…… 便是此處了。先帝嘉靖年間留的保命暗溝，整條宮裡，如今隻剩老奴還記得入口。”
崇禎擡眼望著黑沉沉的城牆，心裡湧上一陣刺骨的屈辱。
他一朝天子，守不住國門，護不住妻兒，如今竟要鑽地底暗渠，像陰溝鼠輩一般逃命。
人啊，隻要自殺一次，被打斷後，就很難再鼓起勇氣麵對死亡了。
而且想起陳策那句 “亡天下”，想起千萬百姓日後剃髮易服、文脈斷絕，自己被寫成千古罪人，終究咬碎牙關，壓下了那點可憐的體麵。
陳策上前一步，
借著微弱的火光看清地麵 —— 三塊拚接的青石闆隱在荒草下，刻著淡得幾乎看不清的雲紋，邊角壓著半塊破損的龍紋瓦當，
王承恩看了看，點頭正是暗記。
“勞煩陳小旗，幫忙打開了！”
陳策揮了揮手：“動手。”
趙虎，王二愣子兩人將鐵釺插進石闆縫隙，死死撬動。
厚重的青石伴著沉悶的 “咯吱” 聲響，一點點挪開，
一股潮濕發黴的濁氣猛地湧出來，混著土腥、腐草與淺淺的水漬味，嗆得人皺眉。
洞口黑不見底，像一頭蟄伏的兇獸，幽深寒涼。
底下是斜向下的石梯，直通筒子河底的暗渠。
“陛下，入內便要彎腰匍匐，全程不可起身，不可出聲。暗渠總長兩百餘步，底下有水漬，路滑，還有兩道石坎、一道鐵柵。” 王承恩沉聲叮囑，
陳策帶著趙虎，王二愣子兩人率先蹲下，摸黑探入洞口，“臣在前引路，辨路探險。”
崇禎閉了閉眼，隻著貼身粗布內襯，俯身鑽進了暗渠。
王承恩湯若望等人，也連忙緊隨其後，
洞裡黑得像被活埋。
陳策隻能靠手指摸到的石壁判斷方向。
身後傳來崇禎的喘息聲，又粗又急，像是隨時會斷掉。
積水沒過腳踝，涼得紮骨頭。頭頂不斷有水滴落下來，砸在後頸上，每一次都讓人一激靈。
爬了不知多久——可能是一炷香，可能是一輩子——前方終於透進一絲微光。
陳策推開頭上的石蓋，夜風灌進來，帶著城外野草的氣味。
他深深吸了一口氣，像溺水的人浮出水麵。
腳下是北護城河的灘塗濕地，遠處德勝門的火光隔得極遠，闖軍的動靜早已淡了。
他帶著趙虎二人率先鑽出暗渠，回身伸手，小心翼翼扶著崇禎出來。
一出洞口，夜風撲麵而來，吹散了洞內的憋悶與陰寒。
崇禎站在蘆葦叢裡，渾身沾滿泥汙水漬，髮絲淩亂，衣衫潮濕，早已沒了半分帝王模樣。
他回頭望向那隱在草叢裡、毫不起眼的暗渠洞口，心口一陣發寒 ——
他這一生啊，走遍金鑾殿、文華殿、禦花園，踏遍紫禁城裡所有光鮮大道，卻從不知，
這座困住他一生的皇城底下，藏著這樣一條陰濕、骯髒、不見天日的求生路。
直到昨天，正門九門皆被攻破，
萬千宮闕留不住他，最後能容他苟活的，竟是這一道藏在地底、見不得光的暗溝。
王承恩隨後爬出，癱坐在荒草上，一邊抹臉上的泥水，一邊含淚叩首：“陛下…… 出來了！咱們真的出來了！”
陳策壓下肩頭傷處的隱痛，擡眼望向西南郊的茫茫夜色，沉聲開口：
“陛下，此地已是德勝門外荒灘，闖軍隻守城門，絕不會查到這蘆葦暗渠。咱們即刻動身，繞開所有官道城門，往西南走盧溝橋，再轉南下之路 ——”
崇禎站在蘆葦叢裡，渾身泥汙，髮絲淩亂。
但他開口時，聲音忽然變了——不再是逃亡路上那個沙啞疲憊的嗓音，而是一種陳策從未聽過的、屬於皇帝的聲音。
“陳策。”
陳策單膝跪地。
“朕現在什麼都沒有了。”
崇禎的聲音頓了頓，“但朕還能封官。”
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