劉牙人帶江瀾看了三處房子。
第一處在城北，巷子窄得隻能過一個人，院子巴掌大，晾衣服都轉不開身。江瀾站在院子裡伸了伸胳膊，差點碰到兩邊牆壁。
劉牙人察言觀色，沒等他開口就領著他走了。
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第二處在東市邊上，地段好，出門就是大街，但太吵。鐵匠鋪子就在隔壁，從早響到晚，叮叮噹噹的聲音像有人拿錘子砸腦門。
江瀾站了一會兒，耳朵嗡嗡響，搖了搖頭。
「江爺，這第三處，您肯定滿意。」劉牙人賣了個關子，領著江瀾穿過長平街，拐進一條巷子。
巷子不寬，但乾淨，青石板鋪的路麵上沒有積水和爛泥。兩邊的院牆刷了白灰，牆頭探出幾枝槐樹枝葉。走到巷子儘頭，劉牙人停下腳步，指著麵前的黑漆木門。
「就這兒。」
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江瀾打量了一眼。門是老樟木的，厚實，漆麵雖然舊了，但沒裂。門前有一級青石台階，掃得乾乾淨淨。他伸手推了推門板，紋絲不動。
「這門結實。」他說。
「那可不！」劉牙人掏出鑰匙開了鎖，推開大門，側身讓江瀾先進，「您進來瞧瞧。」
前院一進來就讓人舒服。青磚墁地，平平整整，磚縫裡長著幾點青苔，不礙眼，反而顯得這院子有年頭、有人氣。東牆邊種著一棵老槐樹，樹冠遮了小半個院子，樹乾粗得一個人抱不住。西邊是一口石井，井沿磨得發亮，上麵架著轆轤。
江瀾走到井邊，往下看了一眼。水光晃晃的，看不清多深，但能感覺到一股涼意從井口冒上來。
「這井水清著呢，前任主家是個做綢緞生意的，住了五年，保養得好。」劉牙人說著，從井裡提上一小桶水，倒在旁邊的石槽裡，「您瞧，透亮，跟山泉似的。往後您和老夫人在家吃水，不用出門挑。」
江瀾點了點頭，他在蘆葦灣住了二十年，最頭疼的就是挑水。埠頭離船不近，路也不好走，雨天一腳泥，冬天手凍得裂口子。
現在院子裡就有井，這日子就不是一個活法了。
院子的格局方正，正房三間朝南，採光好，冬天能曬進半屋子太陽。東廂兩間，西廂兩間，磚牆瓦頂，不漏不潮。灶房在後院，不大，但鍋台煙囪都是現成的，柴火堆在牆角，前任主家留下的。茅廁在灶房旁邊，砌了矮牆擋著，還算體麵。
江瀾裡裡外外看了兩遍。每間屋子都進去站了站，推了推窗戶，看了看房梁，越看越滿意。
這院子比他想像中的還要好。
「左右鄰居是什麼人？」江瀾問。這是他在意的。蘆葦灣亂，就是因為三教九流什麼人都有，今天黑虎幫收保護費，明天漕幫搶碼頭，他不想搬了新家還過那種日子。
劉牙人答得利索：「東鄰是衙門裡的莫捕頭，乾了二十年的老差役，家裡兩個兒子都在縣衙當差。西鄰是悅來客棧的何掌櫃，做正經生意的，為人也和氣。都是正經人家，不比那些三教九流的。」
捕頭和客棧掌櫃，都是體麵人，跟這種人做鄰居，省心。
「開價多少？」他問。
劉牙人伸出兩根手指，想了想，又收回去一根，比了個「一」和「二」：「一百二十兩。」
江瀾皺了皺眉。
「能不能少點？」他問。
劉牙人苦著臉想了想：「我跟主家磨磨，一百一十五兩，頂天了。再少人家不賣。江爺，您看看這地界兒，過了橋就是內城。這院子雖說不算大，但正房、廂房、灶房、茅廁一應俱全，還有井、有樹，您上哪兒找去？要不是主家急著用錢，這個數打不住。」
江瀾沒接話，他在心裡盤算：一百一十五兩，首付至少得拿出一半。況且搬家之後還要添置東西，米麵油鹽、鍋碗瓢盆，樣樣都要錢。
但他真的想要這個院子。
「能不能延期交割？」他問。
劉牙人眼睛一亮，他在這一行摸爬滾打二十年，什麼場麵沒見過？新中的秀才，前程正好，手頭緊是正常的。隻要能把買賣做成，延期交割不算什麼大事。
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