【第2章 請假】
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何雨柱拎著水壺站在當院，手燙得生疼。
就是剛才，他在院裡抱怨了一句天熱懶得燒水，一大爺立馬說：“上你秦姐家燒去，她家灶火整天不滅。”
秦淮茹正潑水，聽了這話搶過水壺就進了屋，出來時壺把兒上纏了塊藍布條：“拿好了，別燙著。”
他當時心裡暖洋洋的。
現在他站在太陽底下，攥著這個水壺，想起了更多。
那年賈東旭還活著，坐在炕沿上閒聊，見他進來招呼：“柱子，坐。”
秦淮茹沏了高碎，他和賈東旭一人一杯，聊廠裡的事，聊評書。一大爺也過來站門口說話，熱熱鬨鬨的。
臨走秦淮茹說：“柱子明兒還來，你一來，家裡就亮堂。”
那時候他想，這街坊處的，真跟一家人似的。
後來賈東旭死了。後來他拉幫套二十年，工資一分不剩交到她手裡。後來棒梗把他推出門，大雪天，她在裡屋一聲沒吭。
後來他死在牆根兒底下。
何雨柱低頭看這個水壺。壺把兒上那塊藍布條，是她從圍裙上撕下來的。他上輩子看見這塊布條，心裡就軟。現在他看著它，隻覺得自己可笑。
一壺水。
上輩子就為一壺水，把自己燒沒了。
秦淮茹晾完衣裳，回頭衝他笑：“柱子，東旭說晚上找你喝兩口，嘮嗑！”
何雨柱看著她年輕的臉，張了張嘴，沒說出話。
他攥緊水壺，轉身往自己屋裡走。
燙。還是燙。
直到把水壺放到桌子上，脫了手，他才終於緩過來。
呼出口氣，呆了半晌。
腦子裡如走馬觀花般回憶起自己的前世今生，心裡說不清是什麼滋味。
回憶著回憶，忽然，他腦子裡閃過一道光，想起件大事。
明天。
明天是幾號來著？
他把水壺往灶台上一撂，翻箱倒櫃找出那本月份牌——還是過年時候廠裡發的。
紅紙黑字，撕到六月十五那一張，他記著是前天撕的。
六月十五，六月十六，今天六月十七。
他盯著那個“十七”看了半晌，後背的汗唰地就涼了。
上輩子賈東旭死的那天，是六月十八。
軋鋼廠檢修，賈東旭是鉗工，鑽到設備底下緊螺絲，上頭有人誤操作，千斤重的部件砸下來，人當時就沒了，血流滿地。
何雨柱記得清楚，那天是星期四，食堂吃炸醬麵，他正炸著醬呢，車間來人報信，說賈東旭出事了。
他撂下鍋鏟就跑，跑到車間門口，看到人身上蓋著白布。
回家報信，秦淮茹當時就癱倒在地，好半天站不起來。
接著，他幫著把人抬回去，幫著布置靈堂，幫著接待吊唁的親友，幫著張羅後事……
那七天，他腳不沾地，幫著賈家忙活，眼睛熬得跟兔子似的。一大爺在旁邊指揮：柱子，去借兩張板凳；柱子，去燒壺開水；柱子，去把東旭村裡人請來；柱子，去……
他全都乾了。
那時候他想，賈家沒男人，這些事他不乾誰乾？街裡街坊的，他不幫誰幫？
後來秦淮茹走到他身邊，眼睛通紅，賈張氏在旁邊哭得死去活來，他聽到秦淮茹說：“柱子，你是個好人，幸好有你幫忙，不然這事不知道怎麼置辦下去。”
他當時說：“鄰裡鄰居，都是應該的，我不幫誰幫？”
應該的。
現在他想抽自己倆大嘴巴。
何雨柱一屁股坐在炕沿上，手撐著膝蓋，盯著地上那塊磚。
賈東旭明天就要死了。
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