“是不是傳說不重要，是不是湛盧劍也不重要。”肖懷湛立馬接話，語氣格外認真，燭火映在他眼底，亮得像有光，“可這事關係到你的安危，就比什麼都重要。哪怕隻是萬分之一的風險，我也不想讓你擔著。”說罷，他便紅了耳根。肖懷湛頓了頓，又往前湊了湊，聲音放得更柔，像在解釋，又像在安撫：“卿卿，你不用擔心我和父皇覬覦這劍。父皇登基這些年，最看重的從不是什麼奇珍異寶，而是大周的興盛，天下的安穩。他怕消息泄露會給你惹來禍端，才派了龍影衛跟著我，不過是想確認一下劍的真假，絕沒有別的心思。”
說到這裡，肖懷湛忽然對著她擠了擠眼，眼底的凝重散了些，多了點少年人的俏皮，語氣也輕快了：“況且，向來湛盧劍擇明主而侍，如今它在你手裡，就是認了你這個主人。我們何必為了一柄劍徒生事端？我隻要護好你，就夠了。”
“什麼擇主！”王子卿瞪了他一眼，語氣裡帶了點嗔怪，卻沒了剛才的冷淡，“不過是師父隨手贈我的罷了，哪有那麼多玄乎的說法。”
她頓了頓，指尖又蹭了蹭腕間的養魂木手釧，眼神沉了些，帶著點不易察覺的警惕：“你說的好聽，是為了保護我。莫不是借著這個由頭，要監視我王家的動向？”
“絕對沒有！”肖懷湛連忙擺手，急得側身向前繞過桌案，幾乎要走到她跟前，“卿卿，你武功高強，可王家世代是文官，手裡沒人，真遇到事，雙拳難敵四手。父皇給你父親兵備和鐵礦權，是想讓你們自身強大起來——有了兵備，能護家；有了鐵礦開采權，也能讓王家在朝堂上有分量，這樣既不惹人懷疑，又能在關鍵時刻護住你，怎會是監視？”
肖懷湛說完，深深看著王子卿，眼神裡滿是真誠，連呼吸都放輕了。他猶豫了一下，還是抬手輕輕握住了她的雙肩——掌心帶著點小心翼翼的溫度，怕握重了惹她不快，又怕握輕了讓她感受不到誠意：“卿卿，這是我們皇家的誠意。不要疏遠我，好不好？相信我，我肖懷湛這輩子，絕不會害你。”肖懷湛耳根的紅意，已悄然漫向了那堅挺的臉龐。
王子卿看著他眼底的光，那光裡沒有算計，隻有真切的懇求，心裡像被什麼東西輕輕撞了一下。她輕輕哼笑一聲，抬手揮開他的手，語氣卻比剛才軟了些，帶著點不服氣：“你們既不圖湛盧劍，又這般大費周章，到底圖什麼？別告訴我，你們什麼都不圖。”
肖懷湛收回手，左手背在身後，右手屈指輕輕扣了扣額頭，眼底閃過一絲笑意，像被戳穿了小秘密似的：“卿卿，你這個小滑頭，倒懂得追問根由。”
他抬頭時，神色瞬間肅穆起來，燭火映在他臉上，竟多了幾分鄭重，語氣也沉得像擲了塊石頭：“湛盧劍是祥瑞的象征，它如今出現在我朝，本就是我朝之幸。湛盧劍之貴重，從不在它有多鋒利，能斬多少敵，而在它承載的‘仁義’二字——那是天下人都向往的治世之道。對我們來說，劍是其次，你能得到湛盧劍的認可，能讓這柄仁義之劍，心甘情願待在你身邊，才是最關鍵的。你說，為了護住這樣的‘機緣’，值不值得我們大費周章？”
王子卿還是有些疑惑，眉尖微微蹙著，抬眼看向他，語氣裡帶著點不確定：“僅此？”
“僅此。”肖懷湛重重點頭，眼神堅定得不容置疑，“從你救我的那刻起，我肖懷湛絕不會傷你半分；卿卿，你不用急著信我，看我的行動就好。”
肖懷湛離開時，月色已深到能看清院牆上的磚縫。王子卿站在書房門口，看著他的背影消失在回廊儘頭，玄色衣袍下擺的薔薇花瓣一路掉落，像一串細碎的腳印。直到那背影徹底看不見了，她才轉身回到房裡，對著門外喚了聲：“左一。”
左一立馬推門進來，躬身行禮：“小姐，您有何吩咐。”
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