驛館正堂內，方敬之的茶盞已經續了三次水。他不急不緩地抿著茶，目光在蕭淮舟和曲意綿身上來回打量，像是在估量什麼。沉默持續了片刻，門外傳來腳步聲，一名穿著玄色常服的中年男子走了進來，腰間掛著一塊刻有“內侍省”字樣的腰牌。
方敬之起身相迎，笑容愈發恭敬：“劉公公，您來了。”
那名太監微微頷首，目光掃過蕭淮舟，臉上掛著標準的謙卑笑容，卻讓人覺得渾身不自在。他走到蕭淮舟麵前，躬身行禮：“蕭大人一路辛苦，陛下聽聞大人平安歸來，龍顏大悅，特命奴婢前來慰問。”
蕭淮舟起身回禮，語氣平淡：“有勞公公了。”
劉公公擺擺手，示意蕭淮舟坐下，自己也在一旁落座。他從袖中取出一卷明黃色的聖旨，展開念道：“奉天承運，皇帝詔曰：欽差蕭淮舟北上平叛，功在社稷，特賜黃金百兩，綢緞十匹，加封從三品通議大夫，欽此。”
蕭淮舟接旨謝恩，神色未有半分波瀾。曲意綿站在一旁，心中卻暗暗盤算。從三品通議大夫，聽起來風光，實則隻是虛銜，沒有實權，更像是一種安撫。
劉公公收起聖旨，笑眯眯地說：“陛下還有幾句話，讓奴婢帶給蕭大人。陛下說，近來龍體欠安，心煩意亂，朝中諸事繁雜，蕭大人若能早日回京，陛下必定親自召見。”
這話說得客氣，但曲意綿聽出了弦外之音。龍體欠安，心煩意亂，這是在暗示皇帝情緒不穩，若蕭淮舟不儘快回京，恐怕會惹來不必要的麻煩。
蕭淮舟點頭：“下官明白，三日後必定啟程。”
劉公公滿意地笑了，又轉而問道：“聽聞蕭大人此番北上，遭遇了不少凶險。那秋獵之時，瑞王一黨作亂，蕭大人可曾親眼目睹？”
蕭淮舟答道：“下官當時在軍營中，未曾親曆秋獵現場。隻是事後聽聞，瑞王一黨意圖謀逆，被當場拿下。”
劉公公點點頭，又問：“那謝雲瀾呢？聽聞此人是影月商會的幕後主使，蕭大人可曾見過此人？”
曲意綿心頭一緊。謝雲瀾的名字，她在那卷卷宗裡見過，是影月商會的核心人物，也是宸妃案的關鍵線索之一。劉公公此時提起，顯然是在試探蕭淮舟手中是否掌握了什麼證據。
蕭淮舟神色不變：“下官未曾見過此人。隻是聽聞此人已在秋獵時畏罪潛逃，不知所蹤。”
劉公公笑了笑，沒有再追問，轉而說起了另一件事：“聽聞蕭大人此番北上，還尋得了一株雪蓮，獻給了李懷安將軍。這雪蓮可是稀罕物，蕭大人真是有心了。”
蕭淮舟淡淡道：“李將軍為國鎮守邊關，功勳卓著，下官隻是儘一份心意。”
劉公公點頭，又問：“那雪蓮可還有剩餘？陛下近來龍體欠安，若有此物，想必大有裨益。”
這話問得直白，曲意綿心中暗道不好。雪蓮已經全部用在了李懷安身上，若劉公公追問下去，恐怕會引來麻煩。
蕭淮舟卻不慌不忙，答道：“雪蓮已全部用於救治李將軍，未曾留存。不過下官聽聞，北境山中尚有雪蓮生長，若陛下需要，下官可再派人前去尋找。”
劉公公笑了笑，沒有再說什麼，隻是端起茶盞，輕輕吹了吹熱氣。
曲意綿站在一旁，目光不經意間掃過劉公公的衣袖。就在他抬手端茶的瞬間，一股極淡的冷香飄入鼻端。那香味她聞過，在謝雲瀾的書房裡，在那些被燒毀的賬本旁，也有同樣的味道。
她心頭猛地一震，強行壓下情緒，麵上不動聲色。
劉公公放下茶盞，起身告辭：“蕭大人好生休養，三日後，本官與方大人一同護送蕭大人回京。”
說完，他轉身離開，腳步輕盈，像是從未來過。
方敬之也起身，笑著說：“蕭大人，本官就不打擾了。三日後，咱們一同上路。”
兩人離開後，正堂裡隻剩下蕭淮舟和曲意綿。曲意綿走到窗邊，望著驛館外的街道，低聲說：“那個劉公公，身上有冷香。”
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蕭淮舟眉頭微皺：“你確定？”
曲意綿點頭：“和謝雲瀾書房裡的味道一樣。”
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