氣質沉穩”，又說“王掌櫃年輕有為，在縣城裡名氣不小”，話裡話外既捧了杏兒，也捧了王平安，滴水不漏。
大嫂子姓劉，是個圓臉盤的婦人，穿著一件藕荷色的綢麵夾襖，頭上戴著銀簪銀梳，打扮得利落又不張揚。她已經懷了四五個月的身孕，小腹微微隆起，但行動依然麻利，一手牽著個四五歲的小男孩，一邊張羅著端菜擺碗，一邊還能抽空跟杏兒說話。那小男孩叫虎哥兒，長得虎頭虎腦的，不怕生，一進門就盯著杏兒頭上的耳環看，奶聲奶氣地問“嬸嬸這個亮晶晶的是啥”，把一屋子人都逗笑了。
大嫂子拉著杏兒的手坐下，笑吟吟地問她平日在家做些什麼、在鋪子裡幫什麼忙、認不認字，語氣親熱卻不讓人覺得刻意。她還主動說起自己當年剛嫁進胡家時也緊張，連筷子都不敢伸，惹得婆婆笑了好幾天，拿自己打趣，讓杏兒放鬆了不少。胡夫人在旁邊聽著，也笑著點頭，說大兒媳進門這些年，裡裡外外都是一把好手，言語間頗為滿意。
杏兒說，大嫂子還悄悄告訴她，府城的鋪子生意不錯，胡承祖打算年底再開一間分號，到時候忙不過來，想讓胡承業也過去幫忙曆練曆練。這話雖是閒聊，但杏兒聽得出，這是在暗示她——將來成了親，小兩口也是有奔頭的，不是守著個小鋪子過死日子。
“他大哥看著和氣，但我覺得他是個心裡有數的人。”杏兒總結道，“大嫂子倒是好相處，說話做事都讓人舒服。虎哥兒也可愛，吃完飯還拉著我要去看後院養的兩隻兔子。”
秀娘聽完，點了點頭：“那就好。大哥大嫂好相處，你將來進門也省心。”
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一家人正說著話，那邊磨坊院子裡傳來腳步聲。老鄭回來了，肩上扛著一捆草料，身上還沾著些草屑。從後門往進搬草料 原本要留在柳樹灣和趙來順一起過中秋了。看草料收好了，後晌就趕回來了。
“鄭大哥，活乾完挺快，這麼早就回來了？”王平安迎上去問。
老鄭把草料放到料棚裡，拍了拍身上的草屑，悶聲道：“那邊沒啥事了，就回來了。驢棚還沒收拾利索，心裡不踏實。”
王平安知道他這是放心不下活兒，也沒多勸，隻說：“那行，晚上一起吃頓團圓飯。”
老鄭張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，最後“嗯”了一聲，轉身去井台邊洗手了。
天色漸漸暗下來，院子裡點起了兩盞油燈，昏黃的光暈籠罩著那張大圓桌。王平安從當鋪淘來的那張八人大圓桌，今天終於派上了用場。桌上擺得滿滿當當——燉雞是用瓦罐煨了一下午的，雞肉酥爛，湯色金黃；魚是紅燒的，醬色濃鬱，撒了一把翠綠的蔥花；五花肉是王平安親自下廚做的，切成厚片，用醬油和冰糖慢火燜了一個時辰，肥而不膩，入口即化；雞蛋塌豆腐是田嬸子的拿手菜，外焦裡嫩；鹵味拚盤裡有豆乾、筍乾、鹵豬耳和鹵豬肚，是魯嫂子提前鹵好的；還有一盤清炒豆角，一盤涼拌蘿卜絲。主食是熱騰騰的米飯，旁邊還擺著一盤月餅，一籃子梨，紅棗，板栗，柑橘，柿子，紅紅綠綠的，煞是好看。
王平安招呼大家入座。不分主仆男女，讓所有人都坐到了這張大圓桌上——秀娘抱著大麥坐在他旁邊，大米挨著魯嫂子，小豆挨著杏兒，田嬸子和張三娃坐在一起，老鄭坐在靠門的位置，魯嫂子坐在另一邊。滿滿當當一桌子人，熱鬨得很。
大麥吃飽了奶，被放在旁邊鋪了褥子的舊搖籃裡，咿咿呀呀地揮舞著小手，自己跟自己玩得開心。大米正是最淘氣的時候，坐在魯嫂子旁邊，眼睛滴溜溜地轉，趁大人不注意，伸手就抓了一把盤子裡的菜，油乎乎地往嘴裡塞。魯嫂子趕緊攔住他，拿帕子給他擦手，田嬸子笑著把他抱到自己腿上，夾了一塊燉得爛爛的雞肉，吹涼了喂給他吃。
王平安端起酒杯，站起來說：“這陣子大家都辛苦了。鋪子擴建，添了人，換了新地方，樣樣都順順利利的，全靠大家出力。今天是中秋，咱們好好吃一頓，歇一歇。來，我敬大家一杯！”
眾人紛紛端起杯子——喝酒的喝酒，喝茶的喝茶，連小豆也端起了自己的小碗，裡頭是甜甜的梨湯。大家碰了一杯，熱熱鬨鬨地開始吃起來。
小豆坐在秀娘旁邊，已經是個大姑娘的樣子了。她在學坊讀了幾個月的書，啟蒙階段快結束了，《百家姓》《千字文》都背得滾瓜爛熟，字也認了不少。王平安夾了一塊魚肉放到她碗裡，問道：“小豆，書讀得怎麼樣了？”
小豆放下筷子，認真地回答：“爹，先生說我認字認得快，寫字也穩。他說啟蒙快結束了，下一步可以選科學習了。”
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