阿蒂爾的隊伍剛到鎮門，就被攔住了。
阿蒂爾抬手止住隊伍，仔細看去。雖然沒有圍牆，但矮矮的木柵欄還是把這個小鎮圍了起來，鎮口的路被幾輛倒扣的牛車和一堆柴垛堵了大半，隻留了一條窄縫讓人通過。有幾十個青壯男人站在那堆倒扣的牛車後麵，手裡攥著長矛、草叉和獵弓，其中幾個甚至套著皮甲和鐵盔。
不過也不全都是緊張兮兮的民兵，鎮口還站著幾個侍從簇擁著一位教士立在一棵大核桃樹下。
那教士帶著侍從迎了上來，他微微低下頭，在胸前畫了個十字，阿蒂爾也翻身下馬，把盾牌轉到背後，還了一禮。那教士率先開口：「願主保佑您，大人，您終於來了。我是拉弗萊什這個小教區的神父安托萬，我代表拉弗萊什歡迎王室軍隊的到來。」
阿蒂爾對著他背後的民兵努了努嘴，道：「好像他們不怎麼歡迎我們啊。」
教士苦笑道：「大人見諒，三天前我收到您的信後，已經讓女人和孩子躲進林子裡了；但鎮裡麵有不少從北岸逃來的人，都說英國人找不到人就會直接燒鎮。您是知道這些莊稼漢最在意的就是那幾棟房子和地裡的東西，畢竟是剛剛春耕，青黃不接的時候。這裡又是拉弗萊什最大的鎮子，能抽出百來號民兵，就鼓譟著不想走，我都勸不動他們。」
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看到阿蒂爾臉色未變，安托萬又繼續說道：「不過其實也不至於攔著大人進鎮，我本來已經讓他們備好酒食等待諸位了；但是就在午後，有幾個紅頭髮的騎士從西邊闖過來，直接過橋往北去了，把這些鎮民嚇得夠嗆，就成了現在這樣。」
阿蒂爾點點頭，回道：「那是我的部下，他們中有人管事嗎？我去和他們談談。」安托萬一喜，迴轉身招了招手，一個穿著有鑲鐵皮甲的中年漢子帶著幾個人走了過來，他戴了個有點鏽跡的鐵盔，手裡提著一把真正的長劍。那男人的眼睛在阿蒂爾背後的騎兵和步兵之間來回掃，臉有點發白。
「怎麼稱呼？」阿蒂爾的聲音不高，「我看鎮子裡麵還有你們這百來號民兵，下午路過的那些騎士是我派出去的探子。英國人就在北岸，可能明天就會到，到時候這裡會變成戰場。」
「大人。我叫馬丁，是這鎮子的……他們推我出來說話。」他緊張到咬了舌頭，阿蒂爾差點沒聽清。馬丁回頭看了一眼身後那些青壯，又轉回來：「我們是效忠王太子的，前些年為了防英國佬攢了些武器，也願意為大人效力。」
安托萬一聽就急了：「馬丁你瘋了，你們這群人啥都做，啥都不行*，和英國人打仗是你們能摻和的嗎？你沒看到大人的軍隊個個穿著鐵鎧甲嗎？騎士老爺都有上百個，你們這點人夠乾嘛？趕快道個歉，到林子裡麵找你老婆去！」馬丁滿臉赤紅，卻沒有吐一個字，隻是繼續盯著阿蒂爾。
阿蒂爾的目光越過他的肩膀，往鎮子裡看了一眼。民兵們隱隱排出了陣型，哨塔上還有個架十字弩的傢夥也露了出來，拿的是正經的腳蹬弩，正瞄著他。
「我看是怕我們搶劫鎮子吧。」他說，聲音平得像在敘述一件與己無關的事，「我們真要搶劫你們，何必多此一舉提前通知你們？」
馬丁埋下頭沒有接話。阿蒂爾語氣沒有任何起伏的繼續道：「明天，少則五百，多則一千的英格蘭人就要來了。你們這有座木橋，我們和他們都是為此而來。要是捨不得鎮裡的房子或者地裡的東西，可以留下防守。但我們不會——也不能——保護你們。你懂了嗎？」
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他把「不能」兩個字咬得很清楚。
馬丁沉默了很久。他身後那些青壯也沉默著，安托萬神父急得想說什麼，卻被阿蒂爾抬手止住。一陣風從北邊吹過來，帶著河水的腥氣和遠處田野裡蕪菁葉子腐爛的甜味。
「感謝大人的理解。」馬丁終於開口，聲音低了下去，「請大人進鎮吧。」
安托萬抬手把馬丁的頭按下去，帶著略有點諂媚的笑容道：「大人請進。鎮子不大，但還能騰出幾間屋子，您和這些騎士們可以住在教堂。其他人可以住在鎮子的穀倉裡，糧食已經被我們搬走了，但還留著很多乾草，很適合休息。」
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