目光在劉恩的長袍上掃過，落在身後的六具機仆上，最後停留在劉恩沒有佩戴任何徽章和識別牌的位置。他的眉頭微微皺了一下。
劉恩在距離他們大約五米的地方停下來，微微頷首。這是馬爾庫斯數據中記載的機械修會同僚之間的禮節姿勢。
領頭的人也停了下來，他的嘴唇動了動，然後發出了一串二進位脈衝——簡短、乾脆。
劉恩的顳骨翻譯器立即將這串脈衝轉換成語義。他用長袍下的微型發聲模塊回了一串同樣簡短的脈衝。
「日安。技術工匠。」
領頭的人眼中的光學鏡片閃了一下，似乎對劉恩的二進位發音純正感到滿意。他又發了一串脈衝，比剛才的長一些，速度更快，內容更正式：「科恩·塞維魯？未查詢到本地註冊記錄。外勤？」
劉恩用二進位回覆：「外勤編製。第二階。臨時派遣，剛抵達本星球。」
領頭的人點了點頭，用低哥特語說：「外勤很少見到二階的。」他身後幾個學徒的目光變得有些好奇。
劉恩將數據板從袍內取出，調出身份代碼。領頭的人低頭看了一眼，代碼的格式和加密方式都很標準。但他的目光停留在了代碼末尾的簽發日期上——那串數字顯示的是幾百年前的時間戳。
「四百年前晉升的二階？」領頭的人的語氣變了。
「差不多。」劉恩說。
領頭的人身後一個年輕的學徒低聲用二進位說了一句：「四百年前的二階，至少經歷過兩次機械聖餐儀式了。」另一個學徒接了一串脈衝：「他可能去過鑄造世界的深層聖殿。」
領頭的人回頭瞪了一眼，兩個學徒立刻閉嘴。但他轉過頭來時，態度明顯恭敬了一些。他用二進位發了一段更長的問候。
劉恩聽懂了大部分，用二進位簡短回應。領頭的人點了點頭，切換回低哥特語，問劉恩是否也去太空港。劉恩說是，要去貨運事務中心。領頭的人指了指大廳左側的一條通道，說他們也要去那邊，可以一起走。劉恩沒有推辭。
通道入口處有一道檢查崗，但穿著法務部製服的衛兵看到他們的紅袍和那麵齒輪骷髏旗幟，連問都沒問就放行了。通道儘頭是一部大型貨運電梯，轎廂的容量足夠裝下所有人和機仆。學徒們魚貫進入，劉恩帶著機仆走在最後。電梯門關閉，開始上升。
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電梯裡沒有專門的操作員——貨運電梯由機械修會的人自己操控。領頭的人按下標著「太空港·B翼」的按鈕，電梯平穩上升。
電梯運行了將近二十分鐘，中間停了三次，每次都有穿著工作服的太空港地勤人員進出。他們看到電梯裡的紅袍人群，都自覺地站在角落裡。
最後一次停靠時，電梯門打開，外麵是一個巨大的中轉大廳。太空港到了。
大廳的天花板極高，光線來自頭頂的大型燈組，亮得有些刺眼。地麵是光滑的合成石材。大廳四周的牆壁上嵌滿了顯示屏，滾動播放著航班信息、貨運時刻表和宣傳標語。空氣中有一種乾燥的、被循環過濾係統處理過的氣味。
和上巢一樣，太空港的牆壁上到處都是禱文和聖像。但這裡的規格更高——用整塊的金屬板鑄造出完整的經文段落，懸掛在通道兩側。每一根立柱上都嵌著帝皇的浮雕。甚至連自動步道的扶手帶上都印著微縮的禱文。
太空港的帝皇塑像比上巢的更大。大廳入口處就是一尊六米高的帝皇立像，身披戰甲，手持雙頭鷹權杖。基座前方的供台上擺滿了香爐和蠟燭，幾個身穿長袍的牧師跪在塑像前低聲誦經。在登船通道的入口處，還有一尊帝皇與機械修會齒輪骷髏徽記結合的塑像——帝皇的一隻手按在齒輪上。這尊塑像雖然隻有三米高，但通體由精金打造，表麵拋光得如同鏡麵。
學徒們走出電梯，領頭的人回頭看了一眼劉恩。「貨運事務中心在B翼。從那邊的通道走過去，上自動步道，十分鐘就到。」
劉恩點了點頭。「多謝。」
領頭的人猶豫了一下，又補了一句：「前輩如果有時間，可以來米洛斯神甫的設備驗收現場看看，我們缺一個懂流浪型引擎的老手。」
劉恩搖了搖頭。「先辦正事。」
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