日子一天一天地過。廢船倉庫裡的原子儲備在沉默中增長，信息庫中的艦船藍圖在寂靜中完善，工坊角落的存款在數字上跳躍。劉恩的生活像一台精密運轉的機器，每一個齒輪都在該在的位置上，每一根管路都在輸送該輸送的東西。
路西斯的第三年，費爾·馬克西姆中巢的工坊還是老樣子。工作檯上堆著幾塊零件，通風係統發出均勻的白噪音。
維特利烏斯推門進來的時候，劉恩正把一塊拆下來的陶鋼板放到一邊。他沒有像往常那樣先翻零件箱子，而是直接拉過椅子坐下——坐下時腰間的半身動力甲發出低沉的氣壓泄壓聲，陶鋼甲片之間的緩衝層壓縮了幾毫米。他的上半身被一件深灰色的半身動力甲包裹著，甲片表麵布滿了各種數據和能源接口，有些接著細軟的線纜，有些用防塵塞堵著。從領口和袖口露出的皮膚並不多，但能看出他本人的機械化程度不高——除了右臂從肩關節以下完全由精密的金屬義肢取代，手指末端隱約可見工具接口。
他左眼是一顆正常的生物眼，右眼則嵌著一枚機械義眼，鏡片後的光圈在昏暗的工坊裡微微收縮。
深紅色的長袍罩在動力甲外麵，那是機械修會技術祭司的標誌性服飾——火星起源的傳統，象徵著對萬機之神的效忠與奉獻。袍子麵料厚實，邊緣繡著暗金色的齒輪紋路，肘部和肩部的布料經過耐磨處理，露出內層動力甲的局部。袍服胸前的位置，一枚齒輪骷髏徽記在昏黃的燈光下泛著暗沉的金屬光澤——半麵是人類的顱骨，半麵是精密的機械，嵌在一枚黑白相間的齒輪之上。齒輪的每一個齒都刻著微縮的禱文，在光線下幾乎不可辨認。
他從懷裡掏出一瓶阿米吉多頓陳釀，擰開蓋子，給自己倒了一杯。
「看你最近老是魂不守舍的。」維特利烏斯端起杯子喝了一口，機械臂肘關節的伺服電機發出一絲幾乎聽不見的高頻嗡鳴。長袍的袖口隨著他的動作滑落了一些，露出袖口內側用暗紅色細線繡著的、幾乎與布料融為一體的機械教聖言。
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劉恩擦了擦手，轉過身來，也在工作檯邊坐下。「維特利，有件事想跟你說。」
「說。」
「我弄到了一條船。」
維特利烏斯的杯子停在半空中。他慢慢放下杯子，盯著劉恩看了幾秒。他的左眼——那顆生物眼——瞳孔微微收縮了一下，像是在聚焦、在搜索某種不易察覺的痕跡。右眼的機械鏡片則發出一聲幾乎聽不見的嗡鳴，焦距快速變換了一輪，從廣角調到微距，又調回來。
「弄到了一條船？」維特利烏斯重複了一遍，語氣平靜得有些反常。「什麼樣的船？」
「帝國標準巡洋艦。」劉恩的語氣平穩。
維特利烏斯沒有立刻接話。他的生物眼仍然盯著劉恩的臉，瞳孔沒有放大，保持著一個審慎的、幾乎可以說是警惕的尺寸。機械眼又變了一次焦，這次是鎖定了劉恩的嘴角、耳後、顳骨——那些有植入物和金屬節點的位置，像是在檢查有沒有肉眼不可見的增生或變異。他的手指在胸前的齒輪徽記上無意識地摩挲了一下，這是機械修會中人在麵對難以確認的事物時下意識的祈禳動作。
「一條巡洋艦。」維特利烏斯慢慢地說，「你一個二階工匠，拿什麼換的？」
「之前幫過一個朋友的大忙，他欠我人情。這次我說想要船，他就直接給了。」
「什麼忙，值得一條巡洋艦？」
劉恩想了想措辭。「你還記得我跟你說過，我在阿米吉多頓底巢待過一段時間？那時候我幫一個……合作夥伴，處理過一個機械修會廢棄前哨站的任務。那地方幾千年沒人去過，裡麵有他需要的資料和遺物。我幫他拿到了。作為回報，他說以後有需要儘管開口。」
維特利烏斯的眉毛挑了一下。生物眼的瞳孔又收縮了一點，機械眼的焦距拉遠，似乎在整體觀察劉恩的姿態和微表情。
「廢棄前哨站？機械修會的？」維特利烏斯說，「你從來沒提過。」
「有些事不提比提好。」劉恩說，「你知道規矩。」
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