艦——朋友送的。在底巢你幫朋友拿到了一個前哨站的資料和遺物？」他停了一下，手指的敲擊停了。「這個宇宙裡，能隨便送人一條巡洋艦的『朋友』，除了那些帝國頂級貴族，就隻有——」
他沒有說下去。但劉恩知道他想說什麼。
黑暗中的勢力。混沌。那些用靈魂和血肉做交易的東西。
工坊裡安靜了幾秒。通風係統的白噪音顯得格外響亮。
劉恩沒有生氣。他從工作檯下麵拿出一瓶阿米吉多頓陳釀——維特利烏斯不知道他還藏了一瓶——擰開蓋子，給自己倒了一杯，喝了一口。
「維特利，」他說，「你覺得我像被腐化了的樣子嗎？」
他站起來，張開雙臂，在原地轉了一圈。深紅色的長袍隨著動作展開，袍擺內側露出的暗紅色內襯上，用更深的赤褐色絲線繡滿了機械教禱文——那些字符在昏暗中幾乎看不見，但他知道它們在那裡，正如每一個機械修會成員袍服上的禱文一樣，是儀式，也是身份。
「我每天在聖殿的廢船倉庫裡乾活，接觸的每一個零件都有記錄。我的工坊隨時可以讓你搜。我的動力甲、我的機械臂、我的植入體——哪一樣上麵有混沌的印記？哪一個零件是你認不出來的？」
維特利烏斯沒有動。他的生物眼快速掃過劉恩的身體——從頭頂到腳底，又回到麵部。機械眼則在幾個關鍵的植入點之間來回跳轉：右臂義肢的接口，後腦的神經埠，顳骨的翻譯器底座。
「你沒去過底巢。」劉恩坐回椅子上，語氣平靜下來，「你不知道那個地方有多深、多暗、多臟。我在那裡待過，每天和屍體、突變體、幫派分子混在一起。如果我那麼容易腐化，我根本活不到今天。」
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他頓了頓，又喝了一口。
「我那個朋友，確實有點能力。但絕不是混沌。他隻是一個在帝國夾縫裡討生活的人，和路西斯那些走私商人沒有本質區別。他欠我人情，我還他信任，就這麼簡單。」
維特利烏斯沉默了很久。他的生物眼瞳孔又做了一次快速的收縮-放大-收縮，像是在比對劉恩的話和他的生理反應。機械眼的焦距從遠拉到近，又從近推到遠，最後停在了一個中距離的位置——既不親近，也不疏遠。
「你確定？」他問。
「我確定。」
劉恩放下酒杯，身體微微前傾，聲音放低了一些。
「維特利，我知道你在擔心什麼。你是——」他頓了一下，像是斟酌了一下措辭，「你是我的朋友。在整個路西斯，能讓我說這句話的人，不超過三個。你懷疑我，不是冒犯，是你在儘一個朋友的責任。所以我要謝謝你。」
維特利烏斯的生物眼眨了一下。機械眼的焦距微微偏了偏，似乎是沒有預料到這句話。
「我的渠道是安全的。」劉恩繼續說，「那個前哨站的任務，是我親力親為做的。我那位朋友，他欠我一個人情，僅此而已。我拿到的東西，沒有一樣是沾著混沌味的。你可以放心。」
維特利烏斯沒有說話。他端起酒杯，發現杯子已經空了，又放下。他的右手再次摸上了胸前的齒輪骷髏徽記——這一次是慢慢撫摸過齒輪的外緣，像是一個被壓抑了太久的信徒在確認自己的信仰還在。
「而且，」劉恩嘴角微微勾了一下——那不是一個笑容，更像是某種底巢式的、自嘲般的小弧度，「就算我真的被腐化了，你覺得我會蠢到在工坊裡等你上門來抓現行嗎？」
維特利烏斯愣了一下。然後他的左眼——那顆生物眼——彎了彎，像是某種被壓抑的、不熟練的笑意。右眼的機械鏡片則快速地對了一下焦，又鬆開。
維特利烏斯哼了一聲，從袍子裡重新掏出那瓶陳釀，又給自己倒了一杯。長袍肩部的齒輪紋繡在燈光下閃了一下，又隱入暗處。他端起來喝了一大口，然後放下杯子，長長地呼出一口氣。
「科恩，」他說，「你知道我最煩你什麼嗎？」
「什麼？」
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