脆的「嗒嗒」聲。長袍背後的機械齒輪徽記在窗外透進來的微弱光線中若隱若現——黑白相間的齒輪，半骷髏半機械，沉默地注視著這個永遠灰濛濛的世界。
「所以你現在需要識別碼。」維特利烏斯轉過身來，語氣恢復了談正事的節奏。
「對。全新的、空白的巡洋艦註冊記錄。你說過，最貴的那種最安全。」
維特利烏斯走回桌邊，重新坐下。他拿起那瓶還剩小半瓶的陳釀，給自己倒了一杯，也給劉恩的杯子添了一點。
「一百萬。」他說。
「我知道。」
「你攢夠了？」
劉恩從長袍內側的口袋裡掏出一張數據卡片，放在桌上，推到維特利烏斯麵前。「一百零三萬。多的三萬是給你的辛苦費。」
維特利烏斯看了看那張卡片，沒有立刻拿起來。他抬起頭，生物眼盯著劉恩的眼睛，機械眼則掃了一眼卡片上的數字讀出窗口。
「你一個二階工匠，來路西斯才三年，攢夠了一百萬？」他的語氣裡帶著一絲玩味，但生物眼的瞳孔沒有收縮——這次是真的好奇，不是質疑。「這回總不是你那個朋友送的吧？」
「自己掙的。」劉恩說，「廢船倉庫裡的貨，不止賣給了阿庫斯。我在中巢舊貨市場也有出貨渠道。」
維特利烏斯笑了一下。那笑容裡沒有惡意，隻有一種「果然如此」的瞭然。他伸手拿起數據卡片，塞進了自己的袍內暗袋。長袍的布料隨著他的動作被牽動，露出了袍子內側用機械教二進位編碼繡著的一行禱文——那是三級見習神甫特有的標記，繡在內襯肘部上方三指的位置，隻有脫下袍子或者動作足夠大的時候才能看到。
「識別碼的事，我來辦。一百萬給我，剩下的你不用管。我認識人，經手的東西，真假我分得清。」
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「有把握？」
「沒把握的事我不會攬。」維特利烏斯說這話的時候，生物眼的瞳孔裡有一種平時很少見的認真，機械眼的焦距則鎖定在劉恩的臉上，一動不動。「路西斯混了這麼多年，三級見習神甫雖然不高，但三教九流的人都打過交道。識別碼這種事，說穿了就是找對人，錢到位，東西到位。」
劉恩點了點頭。「那就拜託你了。」
維特利烏斯端起杯子，把最後一口酒喝完，放下，擦了擦嘴。
「有個事我得先問你。」
「問。」
「這船有名字了嗎？」
劉恩想了想。「黑珍珠號。」
維特利烏斯看了他一眼，嘴角微微撇了一下。「這個名字有什麼說法嗎？」
「沒什麼，就是順口。」
「還行，那就這樣。」維特利烏斯站起來，拍了拍袍子上的褶皺。深紅色的袍子在昏暗的燈光下如同一團凝結的血，胸前的齒輪骷髏徽記隨著他的動作晃動了一下，骷髏的眼窩裡閃過一道暗沉的反光。「識別碼出來之後，船名、所屬人、註冊信息都會在係統裡記錄。你那個朋友——黑船商——得在船隻應答器裡輸入正確的識別碼。這是帝國標準程序，港口查驗的時候會發送問詢，在應答器開啟的情況下，識別碼會自動發射。」
「明白。」
維特利烏斯走回桌邊，拿起那瓶還剩小半瓶的陳釀，蓋上蓋子，塞進袍子裡。
「還有。」他看著劉恩，「你自己想清楚了。這事情一開始，就回不了頭了。」
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