又過了兩個多月。
維特利烏斯把識別碼送來的那天下午，路西斯的空氣裡瀰漫著濃重的酸性霧氣。
劉恩站在工坊門口，看著霧氣在屋簷上凝結成細密的水珠，緩緩滴落。維特利烏斯從通道那頭走過來，徑直推門進了工坊。半身動力甲的肩甲在門框上蹭了一下，他側了側身，深紅色的長袍下擺掃過門檻。
「這是你要的東西。」他把一塊數據板拍在工作檯上，自己拉過椅子坐下。機械臂肘關節發出短促的伺服嗡鳴，他從懷裡掏出菸捲，在桌沿上磕了磕。「一百萬的貨，我讓人查了三遍，沒問題。」
劉恩拿起數據板，屏幕上是一長串高哥特語和二進位混排的編碼。他看了兩遍，記在腦子裡，然後抬頭看維特利烏斯。
「驗過了？」
「驗過了。」維特利烏斯點上菸捲，吸了一口。左眼的生物瞳孔在煙霧中微微收縮，右機械眼的藍色光圈則穩定地鎖定著劉恩的臉。「港務局退休的那個老頭，親手在係統裡錄的。船名『黑珍珠號』，哥特級巡洋艦，註冊所屬人『科恩·塞維魯』，建於路西斯鑄造世界費爾·馬克西姆船塢。這些信息早就填好了，係統裡有據可查。等你拿到船，一切按這份登記執行。」
劉恩微微一怔，隨即點了點頭。他之前在維特利烏斯麵前隱約提過「黑珍珠號」這個名字，雖然當時維特利烏斯問船名他不置可否——但對方的記性顯然夠好。維特利烏斯留意到他的神情變化，用手指輕敲了一下數據板，發出一聲輕響，又把數據板翻了幾項內容。
「當然，這些信息不是光看看就完了。識別碼裡麵還有造船廠記錄：費爾·馬克西姆的第二乾船塢，帝國標準巡洋艦建造序列。這個已經幫你填好了，是一處早就關停的軍備存量船塢。檔案管理一團混亂，沒人能查出來。這是潛規則的遊戲，大家都這麼辦。」
「那船體信息呢？」劉恩問。
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「船型，建造地點，建造年份，船體規模，基礎武器配置，包括你那個船銘牌上必須刻的序列號，全都已經錄入了帝國海事資料庫。你要是想改，等拿到船之後走變更申請，那又是一筆錢加時間。」維特利烏斯吐出一口濃煙，機械眼的焦距拉遠了一些，「不過我建議你別折騰了。這些信息隻要在港口查驗的時候能被係統匹配，沒人會多看你一眼——除非你打算開著這條船去撞方舟世界，或者在天上掛黑色軍團的旗。」
劉恩沒有追問。他清楚那些提前填入的資料其實就是他從馬爾庫斯的數據中拚湊出的標準哥特級巡洋艦參數。維特利烏斯心知肚明，隻是沒有點破。
「還有這個。」維特利烏斯又從懷裡掏出第二塊數據板，「這是這個識別碼的應答器製作規範。你轉給你那個朋友，讓他照做。錯了的話，港口查驗的時候反饋係統會報錯，到時候麻煩就大了。」
「什麼樣的反饋係統？」劉恩問。
「標準帝國程序。」維特利烏斯彈了彈菸灰，「每一條合法登記的船，都需要安裝一個微型應答器。港口發來查驗信號，應答器在開啟狀態下，就會回應。自然就把識別碼反射回去了。」
劉恩把兩塊數據板都收好。他以為事情到此結束，但維特利烏斯沒有站起來走人。他抽完那根煙，在桌沿上掐滅，又從懷裡掏出第三塊數據板——比前兩塊厚得多，邊緣還貼著聖殿的防拆封條。
「還有一件事。」維特利烏斯的聲音低了下來，生物眼的瞳孔收縮了半圈，機械眼的焦距則拉到最近，盯著劉恩的反應。「我之前漏了一個問題。」
劉恩等他往下說。
「識別碼是買到了。」
他頓了頓，用機械手指敲了敲那塊厚數據板。
「但是。」維特利烏斯抬起眼睛，生物眼的瞳孔收縮到幾乎是一個針尖，「你那條船——巡洋艦，有武裝的。不是小運輸艦。運輸艦就算受監管，好歹還能活動活動，塞點錢、找對人，大部分港口睜一隻眼閉一隻眼。可是武裝巡洋艦不一樣。帝國對私人武裝艦艇的管控比對異形還嚴。你一條五公裡的巨艦帶著宏炮和魚雷在星係裡晃，你覺得法務部和帝國海軍那幫人會當沒看見？」
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