沉默地登上交通艇，在貨艙裡固定好。劉恩最後檢查了一遍生命維持和推進係統，輸入了廢棄堆積區的坐標。
航程花了將近一個月。
路西斯內圍的繁忙燈光在身後逐漸遠去，恆星的光芒一天比一天黯淡。貨船、巡邏艇、穿梭機的信號越來越稀疏，最後隻剩下一片寂靜。舷窗外是無儘的黑色，隻有遠處偶爾閃爍的星光。
第二十三天，傳感器上出現了第一塊殘骸的輪廓。
劉恩把交通艇的速度降下來，開始進入廢棄堆積區的邊緣。透過舷窗，他看到一艘驅逐艦的船艏在黑暗中緩緩翻滾，裝甲表麵布滿了微隕石撞擊的坑洞，舷窗全部碎裂，內部結構暴露在真空中。
他繼續深入。殘骸越來越多。有些是整艘船，有些是碎片，在太空中漂浮了幾十年甚至上百年，彼此之間保持著沉默的距離。
傳感器邊緣偶爾閃過其他船隻的信號——和他一樣的機油佬，來這片墳場淘寶的拾荒者。那些信號一出現就消失，從不主動聯繫。劉恩沒有理會，繼續向深處航行，花了三天時間在堆積區的中部找到了一片相對隱蔽的空域。
一顆直徑約兩公裡的小行星漂浮在這裡，周圍散落著幾塊大型殘骸，形成了一道天然的屏障。他把交通艇停在小行星的背陰麵，命令機仆們架設遮擋板——那些是他提前塑造好的大型金屬板，表麵塗著吸波材料，形狀不規則，看起來就像從某艘廢船上剝落的裝甲板。
從外麵看，這裡隻是一堆普通的太空垃圾，沒有人會注意到屏障後麵藏著一艘交通艇和一個正在工作的人。
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一切準備就緒。
劉恩穿好動力甲，從氣閘艙走了出去。
真空。寂靜。永恆的黑暗。
遠處的恆星是一顆暗淡的光點，照亮了這片鋼鐵墓地的邊緣。他漂浮在小行星的陰影中，腳下是虛空，頭頂也是虛空。五十具機仆在身後待命，光學鏡頭在黑暗中亮著微弱的紅光。
場域展開。意識觸及。他開始了。
哥特級巡洋艦的標準龍骨全長四千八百米，由三百多節精鋼鍛件組成。劉恩在意識中構建了一體化的模型，原子從高維空間中調出，在小行星旁的虛空中層層凝聚。
沒有噪音，沒有火花。隻有原子在無聲中排列組合，從虛無中生長出金屬。
第一節龍骨出現了。灰色的表麵在星光下泛著冷光。然後是第二節、第三節——它們不是被拚接上去的，而是一體成型，原子層麵的連續結構，沒有任何接縫。
他工作一段時間後，停下來休息。意識的疲憊感從深處湧上來，像一根鈍針在頭骨內側刮擦。他閉上眼睛，讓意識從場域中完全撤出，什麼也不想。幾分鐘後，疲憊感消退一些，他繼續。
第十五天，全長四千八百米的精鋼龍骨完整地懸浮在虛空中。他將那串識別碼以二進位編碼的方式，輸入到新塑造的應答器中。應答器像一顆沉默的心臟嵌在龍骨中段，外殼與龍骨融為一體。
劉恩漂浮在龍骨的一端，看著這條巨獸的脊樑延伸向黑暗的深處。他沒有時間感嘆。接下來的日子裡，他的生活變成了一個固定的循環——塑造、休息、再塑造。
骨架、艙壁、管路、燃料艙、反應堆、引擎、護盾發生器、武器係統、裝甲、內部設施……每一樣都需要他從原子層麵一層一層地堆疊。
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