劉恩站在港務中心走廊的落地窗前——走廊的弧形拱頂嵌著暗紅色的警示燈帶，每隔五米一盞，在金屬地麵上投下斷續的光斑。透過裝甲玻璃可以看到Dock-12方向黑珍珠號的輪廓，船體上的燈光在太空中清晰可見。他掏出通訊器，給維特利烏斯發了條消息。
「回來了。一批貨，一年攢的。船在Dock-12。來看看？」
回復來得很快。隻有兩個字：「馬上到。」
維特利烏斯來得比劉恩預想的還要快。
不到一個小時，一個穿著深紅色長袍的身影就出現在了Dock-12的入口處。半身動力甲的陶鋼肩甲在燈光下泛著暗灰色的光，右臂的機械義肢從袖口伸出，手指末端隱約可見工具接口。他的左眼——那顆生物眼——在看到黑珍珠號輪廓的瞬間瞳孔微微收縮了一下；右眼的機械鏡片則發出一聲幾乎聽不見的嗡鳴，焦距快速拉近又退回，像是在確認目視數據與認知的偏差。
維特利烏斯看起來和一年前沒什麼變化——臉上的皺紋深了一些，但那台機械眼顯然是新換的型號，藍色光圈比舊款更細、更亮。
他站在泊位邊緣，抬起頭，看到了黑珍珠號。
然後他停住了。
劉恩站在一旁，看著維特利烏斯的表情變化。先是皺眉——那是職業習慣，在打量一艘沒見過的船。這條五公裡的哥特級巡洋艦停在中型泊位裡，顯得有些擁擠。雖然看起來有略微斑駁，但是任何方麵看都是一條巨艦。
維特利烏斯的嘴巴張開了一條縫，右機械眼的焦距快速伸縮了幾下，左生物眼的瞳孔縮到了針尖大小。過了好幾秒，他才找回自己的聲音。
「這艘船……」他的語氣有些發乾。真正見到這種巨艦屬於一個人，不得不承認自己在路西斯混跡這麼多年，還是有些把持不住。說不羨慕是假的。
劉恩沒有接話。
維特利烏斯沉默了很久。他這輩子最貴的資產，是自家工坊裡那台服役了兩百年的大型沉思者主機，和這條巡洋艦不是一個概念。而眼前這個三階見習神甫，這個幾年前還在他工坊裡接零散維修活的科恩·塞維魯，現在擁有了一條巡洋艦。
他腦子裡轉過了很多念頭。背景，門路，背後有人撐著——這些詞在他腦子裡翻了幾倍。能弄到這種船，這不隻是路子野，這是有真正的大人物在後麵。維特利烏斯甚至不敢往下想了。
但他沒有追問。在路西斯混了這麼多年，他見過不少藏著秘密的人，知道有些問題問出來，對雙方都沒好處。
「你那位讚助者，確實慷慨。」維特利烏斯最終隻說了這麼一句，語氣裡帶著一種複雜的意味。左眼的瞳孔緩緩放大回正常尺寸，右機械眼的焦距則固定在了中距離。
他換了個話題。「貨在哪兒？看看你這一年的收穫。」
劉恩帶著他穿過機庫，走進黑珍珠號的內部。機庫到生活區的走廊長約五十米，兩側每隔一段距離就嵌著一盞圓形的冷光鋪位燈，光線均勻地灑在灰色的防滑金屬地板上。艙壁的接縫處塗著紅色的密封膠，管線沿著天花板整齊排布。維特利烏斯一邊走一邊四處打量。
「內部保養得不錯。」他隨口說了一句。特有的機械教修士的審視，右機械眼的焦距拉近，掃過艙壁上的焊接紋路和管線接口。
「翻新過。」劉恩說。
維特利烏斯沒有繼續這個話題。但他的機械眼又快速變了一次焦，將那些細節存入了記憶核心。
倉庫區的貨艙門打開的時候，一百二十四箱貨物整整齊齊地碼放著，從地麵一直堆到腰際。精金齒輪、精金軸承、閥門、管路接頭、電纜捲筒、能量調節器、燃料泵組件、數據晶體——每一樣都帶著太空廢墟特有的痕跡，每一樣都是相對高價值的貨。真正的高價值能回收的早就被回收了。
維特利烏斯隨手打開一個箱子，拿起一個精金齒輪在手裡轉了轉。齒麵上有細微的磨損痕跡，邊角有微隕石撞擊的微坑，但整體的精度看就知道不低，能繼續使用。精金由於特殊的高熔點，回收成本過高，所以一般不回收。但是完整的零部件，那就是另外一回事了。
「拆了一年？」他問。左眼的生物眼盯著劉恩的臉，右機械眼的焦距則鎖定在齒輪表麵，像是在分析那些磨損痕跡的真實年齡。
「拆了一年。」劉恩說。
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