黑珍珠號的舷梯降下的那一刻，太空港循環空氣的氣流帶著淡淡的臭氧味湧進了機庫。劉恩站在舷梯口，看著泊位區冷白色的燈光在陶鋼地麵上鋪開一片均勻的光澤。
通訊器裡積攢的消息不少，他沒有急著翻。事務按優先級排列，想到堅毅號快要抵達路西斯中轉，就給兩個人發了簡短的通知——維特利烏斯和薇拉·納紮裡。時間錯開了小半天。
先到的是維特利烏斯。老朋友還是那副老樣子——深紅色長袍，半身動力甲，右手的機械義肢從袍袖中伸出。他從廊橋那頭走過來，身後沒跟機仆，就一個人。站在黑珍珠號的舷梯下，仰頭看了五公裡長的船體一眼，什麼都沒說，走了上來。
「來了。」劉恩站在舷梯口。
維特利烏斯點了點頭。
兩人穿過走廊，沒有去艦橋，直接去了機庫後方的武備艙。精金加固的艙門打開，冷白色的燈光從穹頂灑下來，照亮了裡麵十一台沉默的鋼鐵巨像。星堡機兵，四到五米高，厚重的陶鋼裝甲在燈光下泛著暗淡的銀灰色光澤。雙肩的重拳型爆彈炮已經重新組裝好，粗短的炮管指向天花板。動力拳套垂在身側。
維特利烏斯站在艙門口，右機械眼的焦距縮到極限，藍色的光圈在昏暗的光線中劇烈伸縮。
「星堡型。」他說。不是疑問句，是陳述句。 看書首選，.超給力
劉恩沒有接話。維特利烏斯慢慢走到最近的一台麵前，用手撫摸著機兵的金屬大腿，就像看到了久違的情人。機械眼不停伸縮變焦，身上的小型沉思者陣列微微鳴叫，正在進行大功率運算，他的機械手指也跟著微微顫著。
「幾台？」
「十一台。原裝的，封存完好。」
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維特利烏斯放下手，退了一步。他又看了一眼整排機兵，轉身麵朝劉恩。「你打算怎麼處理？」
「先放著。不急。我們先去喝一杯，我準備了你喜歡的酒。」劉恩關上艙門。
薇拉來的時候已經是下午了。她穿著一身深灰色的便裝，不是二階技術工匠的深紅色長袍，頭髮紮成一條利落的高馬尾。
劉恩帶著她穿過走廊，走進武備艙。十一台沉默的鋼鐵巨像成兩排並列，占據了艙室的大部分空間。
薇拉站在艙門口，腳步頓了一下。她走進去，仰頭看著最近的那台機兵。裝甲板表麵有亞空間腐蝕環境導致的細微痕跡，整體完好無損。武器接口的保護蓋閉合嚴實，基座上的鑄造編碼是大遠征時期的格式。
「十一台。完整的。」她說。語氣平淡，但手指在身側攥了一下又鬆開。
在路西斯鑄造世界的技術檔案裡，星堡型智控機兵的圖紙編號她讀過——大遠征時期智控軍團的標準戰鬥單位，被設計為智控軍團的中流砥柱，集成了大遠征初期回收的大量古代技術。路西斯有自己的卡斯特蘭機兵生產線，但卡斯特蘭是四十千年還在量產的通用型號，帝國能生產卡斯特蘭機兵的鑄造世界不止一個；而星堡是大遠征時期就已經定型的老型號，它的核心技術——原子偏轉護盾、多通道並行數據總線——在現代鑄造世界裡大多是拆一台少一台的遺失科技。每一台完整的星堡機兵，都意味著逆向工程、技術補完、機魂協議解析的可能。十一台完整封存的星堡，在鑄造世界技術日益流失的今天，是一個足夠讓聖殿技術神甫們寫無數篇論文、修會高層們拿去向火星邀功的技術寶庫。
「維特利也來了，在大廳等著。過去說。」劉恩轉身走出武備艙。
薇拉又看了那排機兵一眼，嘴角微微翹了一下，跟了上去。
會客大廳的燈光明亮，帝皇神龕前的聖火盆燃著乳香，煙霧在穹頂下緩緩盤旋。長條桌已經擺好了。餐檯上放著格羅克斯肉排和合成澱粉餅，還有幾瓶維特利烏斯喜歡的阿米吉多頓陳釀。
維特利烏斯坐在長條桌一側，薇拉坐在他對麵。兩人並不認識。劉恩沒有刻意介紹，隻是讓他們坐下，讓機仆將桌子上的杯子倒滿酒液。薇拉先端起酒杯，朝維特利烏斯的方向舉了舉：「維特利烏斯神甫？久仰。科恩提到過你。」
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