亞空間航行的第四周，日子變得平淡。震動和波動成了常態。每天總有那麼幾次，船體會突然抖一下，或者虛空盾的讀數跳幾下，然後一切又恢復正常。船員們已經習慣了，該值班的值班，該休息的休息，該吃飯的吃飯。
在亞空間裡，艦船與外界幾乎徹底隔絕。黑珍珠號雖然有星語者赫拉·沃斯在通訊艙中值守，但她的能力隻能維持最基本的接收。偶爾能捕捉到斷斷續續的星語碎片——來自帝國其他艦船或地麵站的信號殘響，大多模糊不清、無法解析。黑珍珠號上的人隻能依靠出發前擬定的行程計劃來推算其他船隻的動向。
今天中午，食堂比往常熱鬨。
拉爾斯端著一盤紅螺肉燉土豆坐在劉恩對麵。他的新機械臂端著盤子的動作穩極了。劉恩麵前是一碗格羅克斯肉湯和兩塊合成澱粉餅。
「艦長，今天這湯不錯。」拉爾斯用叉子叉起一塊肉，「莉絲醫生說那個新來的蔬菜艙產的香菜正好熟了，切了一大把扔進去。」
劉恩喝了一口湯。確實不錯。肉燉得爛，湯頭濃鬱，香菜的味道很清新。他把澱粉餅掰碎了泡進湯裡，等餅吸飽了湯汁才吃。
旁邊桌上，科爾曼在跟幾個老兵吹牛。他剛走，卡拉中尉端著餐盤過來了。她穿著動力甲的輕便內襯，沒戴頭盔，左臂的機械義肢露在外麵。她在劉恩對麵坐下，叉起一塊肉排，咬了一口。
「艦長，辛提拉的資料我看了。」她邊嚼邊說，「卡利西斯星區的首府，巢都世界，兩百多億人口。帝國幾乎所有的重要機構在那裡都有分支——國教有明燈教堂，機械修會有鑄造世界拉特的聯絡站，審判庭也有駐地。卡利西斯艦隊的總部也在那一帶，據說還有星際戰士戰團的守望點在附近。商船、貨船、海軍巡邏艦，各路行商的私船，全都擠在那裡。」
劉恩端起咖啡杯。「鐵壁號和真理探尋者號，按出發前的行程推算，應該已經到了。」
「差不多。那兩條船比我們早出發，亞空間航線也短一些。這會兒估計已經在辛提拉太空港等著了。」卡拉中尉放下叉子，「鐵壁號的艾森霍恩，四階技術神甫，老資格了。真理探尋者號的薇拉·納紮裡，二階技術工匠，聽說她父親是聖殿的一位執事，所以能以二階身份管一條船。」
「維特利烏斯說兩個都不難相處。」
「難不難相處，到了才知道。」卡拉中尉又叉起一塊肉，「不過咱們黑珍珠號的狀態擺在這裡。三階見習神甫的艦長，五百號全副武裝的退役老兵，比那兩條船隻強不弱。艾森霍恩隻要不瞎，就不會拿架子。」
劉恩沒有接話。卡拉中尉吃完最後一口，把盤子推開，靠在椅背上。「艦長，漫遊港那邊的事，馬庫斯跟您詳細說了嗎？」
「護航巡邏、站崗放哨、偶爾修修設備。三個月。」
「漫遊港是通往科洛努斯擴區的門戶，卡利西斯星區最外圍的帝國據點。那個地方，行商浪人、間諜、異形探子、走私販子，什麼都有。輕鬆的任務也能變成要命的任務。」
「所以給你們配了最好的裝備。」
卡拉中尉沉默了一瞬，然後笑了。「也是。有這些裝備，真要打起來，誰要誰的命還不一定呢。」她站起來，拍了拍劉恩的肩膀——這個動作放在帝國海軍裡屬於以下犯上，但在這張餐桌上，沒人計較。「艦長，我去訓練場了。您慢慢喝。」
劉恩點了點頭。
晚上，艦橋上隻有值班人員。劉恩沒回私人工坊，坐在指揮官座位上，麵前的全息投影台上顯示著航線圖。紫色的混沌之海外圍，辛提拉星係的位置被標記成一個閃爍的光點。
馬庫斯從戰術官的位置上走過來，手裡端著兩杯咖啡。一杯遞給了劉恩。
「艦長，我們到了辛提拉後，與鐵壁號和真理探尋者號匯合，就要一起去漫遊港了。」
「漫遊港那邊什麼情況，你有什麼看法？」
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