可你了。」
劉恩沒有接話，但在心裡記下了一筆——艾森霍恩不廢話，不客套，不浪費時間。和這種人打交道，不需要藏太多，但也絕不能露怯。
全息投影台上又閃了一下。這一次出現的是一個年輕女人的臉，二十五六歲，淺棕色的頭髮紮成一條利落的高馬尾，五官周正，但眼神裡帶著一種機械修會成員身上少有的——活潑？或者說，無所謂。她穿著二階技術工匠的深紅色長袍，兜帽耷拉著沒戴上去，領口敞開著一顆扣子。身後是比她整個人加起來都寬闊得多的艦橋，從她側後方可以瞥見一截舷窗邊緣——那是真理探尋者號，一艘老舊的運輸船，比黑珍珠號至少小了兩圈。舷窗外的燈光映在她臉上，讓她整個人看起來像是一個被塞進了艦長座位裡的普通技師，而不是什麼高階神甫。
「科恩·塞維魯神甫閣下！」她的聲音比艾森霍恩高了至少兩個調，帶著年輕人特有的那種不加掩飾的熱情，「終於見到活人了！我是薇拉·納紮裡，二階技術工匠，真理探尋者號的負責人。叫我薇拉就行，真的，別加什麼『閣下』了，聽著彆扭。」
劉恩端起咖啡杯喝了一口。「幸會。黑珍珠號，科恩·塞維魯。」
薇拉的目光在劉恩臉上停了一瞬，然後掃過他胸口的徽章，又掃過他身後的艦橋。她的表情從熱情變成了一種掩不住的——吃驚。她的嘴巴微微張開，眼睛睜大了些，好在她還記著自己在通訊畫麵裡，很快又把表情收了回去。
「您這條船……」她的聲音小了一些，但還是在嘟囔，「哥特級巡洋艦，比鐵壁號還大一圈吧？我剛才在傳感器上看的時候就覺得不對勁，這尺寸不是鐵甲級能比的。」
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「差不多。」劉恩沒有正麵回答。「你們到了多久了？」
「三天！整整三天！」薇拉的聲音又恢復了那種不加掩飾的熱情，但她的目光還在黑珍珠號的艦橋裡掃來掃去，連她身後那個穿著灰袍的老年舵手都在偷偷打量著劉恩的背景，「等你們等得無聊死了，辛提拉太空港的購物區都快被我逛遍了——我跟你說，這裡有個賣香料的小店，老板是從尤曼吉那邊來的，烤肉料特別地道，我買了好幾罐。您要的話我給您送兩罐過去？」
劉恩差點被咖啡嗆到。「……不用了，謝謝。」
薇拉又想起什麼似的補了一句，「明天下午鐵壁號見麵是吧？我一定到！艾森霍恩那個人太悶了，開半天會不帶一句閒話，我覺得您看著比他好說話。不見不散啊！」
通訊切斷了。
劉恩放下咖啡杯。馬庫斯的嘴角微微抽了一下。「這位……很年輕。」
「背景硬。」劉恩說，「能用二階工匠的身份管一條船，背後肯定有人。不過人倒是不招人煩。」
馬庫斯沒有評價，隻是點了點頭。
黑珍珠號沿著標定航道緩緩駛入辛提拉太空港的泊位。B翼，和鐵壁號隔著三個泊位。透過舷窗可以看到鐵壁號的輪廓——一條鐵甲級巡洋艦，船體表麵有明顯的補焊痕跡，炮塔的布局和黑珍珠號不一樣，整體看起來更像一個飽經風霜的老兵，每一處傷疤都在訴說著某一段往事。它的裝甲板上有好幾塊顏色不一致的補丁，顯然是用不同批次的材料修補過的。炮管根部的密封圈有些年頭了，泛著暗黃色的光澤。遠處的真理探尋者號停在角落裡，比鐵壁號又小了一大圈。三條船並列，鐵壁號是穩重，真理探尋者號是湊數，黑珍珠號則是……不一樣。
鐵壁號和真理探尋者號上的人都透過舷窗在打量黑珍珠號。劉恩能看到幾個穿著灰色製服的船員站在鐵壁號的舷窗後麵，指著黑珍珠號的裝甲線條比劃著名什麼。也難怪——黑珍珠號的外表雖然做過舊，但那種做舊是在原子層麵的精確模擬，裝甲板的磨損痕跡均勻自然，鉚釘的鏽蝕恰到好處，整體看起來不像新船那樣紮眼，卻有一種「精心維護的老兵」的氣場。它的炮塔布局比標準哥特級更緊湊，推進器噴口有細微的改裝痕跡，那些肉眼看不出來的地方才藏著真正的殺器。
但外人能看到的，隻是一條狀態不錯的二手巡洋艦。
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