著一種混合了機油、汗水和陳年香薰的氣味，管道接口處有細微的鏽跡，地麵上的防滑塗層磨損了大半，露出下麵的金屬基底。
穿過氣閘門，進入艦橋。鐵壁號的艦橋比黑珍珠號的狹窄得多，天花板也更低，到處都是裸露的管線和補焊的痕跡，但每一寸空間都被利用到了極致。角落裡堆著幾摞數據晶體，牆上貼著發黃的航線圖和備忘錄。通訊中繼機仆安靜地坐在角落裡，光學鏡頭的光在昏暗中輕微閃爍。艾森霍恩站在中央的全息投影台後麵，左眼的紅色光學鏡片正在伸縮調焦。
「坐。」艾森霍恩指了指投影台旁邊的幾把椅子，沒有多餘的客套。椅子是鐵質的，椅麵鋪了一層薄薄的軟墊，用了幾年的樣子，扶手上有些磨損。
薇拉已經在其中一把椅子上坐著了，看到劉恩進來，朝他笑了笑，揮了揮手。「神甫閣下！這邊這邊！」她指了指自己旁邊的椅子。她沒有站起來，但語氣裡的熱情比昨天視頻通話時更濃了——劉恩不確定她是天生如此，還是看到了黑珍珠號之後才變成這樣的。
劉恩在馬庫斯旁邊坐下，兩個老兵站在艦橋入口兩側，和鐵壁號的老兵並排而立。卡修斯站在老兵身後，麵無表情地掃了一眼鐵壁號艦橋的布局，目光在幾個關鍵位置停留了一瞬，然後收了回來。
艾森霍恩開門見山，沒有寒暄。
「漫遊港的情況，不是很樂觀。」他的手指在全息台上劃了幾下。漫遊港的立體模型投射在桌麵上方——一個巨大的海軍空間站，多麵體結構，表麵布滿了炮台和感應器陣列。它扼守在通往科羅努斯擴區的咽喉上，再往東就是蠻荒之地——光暈星群了。模型被放大了一倍，可以看到空間站表麵的每一個炮台、每一個對接塢口，甚至連感應器陣列的型號標識都標了出來。
「說具體點。」劉恩說。
艾森霍恩看了一眼薇拉，又看回來。「漫遊港最近的巡邏艦被調走了兩條。一條去支援卡利西斯艦隊的邊境巡邏，另一條返廠大修了，至少要半年才能回來。混沌活動在邊境線上比以前頻繁，間諜和探子的數量增加了至少三成，海盜趁著這個空檔鑽了不少空子。上個月有兩艘商船在漫遊港到辛提拉的航線上失聯，懷疑是海盜乾的，但沒找到殘骸。我們過去，名義上是站台執勤、護航巡邏，但實際上是去補缺。」他用手指敲了敲投影台的邊緣，金屬發出清脆的聲響。「缺人缺到什麼程度呢？連我們這種三船編隊都被塞進去頂崗了。」
薇拉撇了撇嘴。「缺到把我們一起調過去頂三個月。說實話，真理探尋者號這種老古董，跑跑運輸還行，真要和海盜交火，我都不確定護盾能撐幾分鐘。」
「所以要靠黑珍珠號的外圍巡邏。」艾森霍恩看了劉恩一眼，「你們的船是三條裡速度最快、火力最強的。外圍巡邏和快速反應的任務交給你們，鐵壁號坐鎮核心，真理探尋者號負責站內勤務和物資轉運。這個分工是綜合考慮過的。」
劉恩沒有接話，隻是點了點頭。他把漫遊港的模型在腦子裡轉了一遍，在心裡標註了幾個關鍵位置，然後記下了艾森霍恩布置的任務邊界。
艾森霍恩繼續說下去。「抵達漫遊港後，三艦編隊以鐵壁號為首艦。黑珍珠號負責外圍巡邏和快速反應，真理探尋者號負責站內執勤和物資轉運。具體的輪換方案到了之後再細化——漫遊港那邊的調度官會根據他們的實際需求分配每日任務。我們隻需要保證隨時有一艘船在站外巡邏，一艘船在站內待命，另一艘可以輪換休整。」他的目光先後掃過薇拉和劉恩，確認兩個人沒有異議後，便轉向了後續的細節——補給安排、聯絡頻率、應急響應流程。
「通訊聯絡，每六小時一次例行匯報。緊急情況隨時呼叫。應急響應分為三級：三級是常規警報，二級是確認威脅，一級是戰鬥狀態。一級狀態下，所有船無條件向受威脅區域集中，自行決定火力使用。有問題嗎？」
薇拉搖了搖頭。劉恩也搖了搖頭。
「補給方麵，漫遊港的聖殿會提供基礎物資——燃料、彈藥、備件。額外的補給品需要自行解決。辛提拉到漫遊港的航程大約兩周，你們各自檢查庫存，出發前把缺的東西報給我，我統一協調。」
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