自己的影子。
但半夜裡，當船員們在食堂低聲念誦禱文的時候，當有人在帝皇像前跪下、額頭貼著冰冷的金屬地板的時候，劉恩會站在艦橋上，背對著那些人，假裝在看舷窗外的星空。他不需要那份信仰。但他尊重需要它的人。區別就在這裡。
今天，會客廳裡的氣氛與往常不同。
菲麗斯從一摞數據板上方抬起頭，對坐在對麵的一名瘦削中年女人點了點頭，做了個「稍事休息」的手勢。女人喝了一口黑珍珠號特供的合成咖啡，閉目養神，身後四名全身動力甲的侍衛紋絲不動地守在會客廳廊道入口。
菲麗斯走進內外套間交界處的短廊，低聲向劉恩的通訊器匯報：「銀女士——瑪格麗特·馮·瓦蘭修斯。行商王朝『帝血』在漫遊港的全權貿易代表。她希望和您見一麵。」
「瓦蘭修斯？」劉恩停下手中的工作，從私人工坊站起來。「帝血。」
「對整個帝國都有名的那個帝血。」菲麗斯補了一句，「許可證是帝皇本人簽發的。家族歷史比國教還長。」
劉恩沉默了片刻。在漫遊港，行商浪人的駐點星羅棋布，他們不缺武器，但缺精良武器。黑珍珠號上的裝備早已在漫遊港的圈子裡被傳為配製精良的上乘武備，每一件裝備都有詳細的實測數據，有路西斯鑄造世界的合格出廠章，更在實戰中一再經受考驗。Gamma-9之戰後黑珍珠號可出動護衛艦擊沉一艘黑暗靈族護衛艦，這個戰績被聖殿當作正麵宣傳在漫遊港各處播報。行商浪人遠在擴區通過自己的情報渠道分析後得出一個結論：黑珍珠號的戰鬥力和它提供評測的裝備有一脈相承的關係。
「他們在戰艦市場上找最好的船，先是問了路西斯鑄造世界漫遊港聯絡處的瓦倫蒂烏斯。瓦倫蒂烏斯給了他們哥特級巡洋艦的標準指標，對方不滿意。後來瓦倫蒂烏斯經過了一係列的交換，建議他們直接來找艦長本人。」
劉恩走進會客廳。銀女士正坐在長桌一側，淺灰色短髮一絲不苟，五官精巧卻毫無表情，穿著深藍色的行商浪人禮袍，胸前繡著瓦蘭修斯家族的紋章——一隻從王冠中展翼的雙頭鷹，口銜星盤。
她看到劉恩進來，站起來，伸出手。手掌粗礪，指節生著厚繭。「科恩·塞維魯，三階見習技術神甫，黑珍珠號艦長。我是瑪格麗特·馮·瓦蘭修斯，『帝血』王朝漫遊港全權代表。」
「榮幸。」劉恩握住她的手，在對麵坐下。菲麗斯站在他身後。
瑪格麗特沒有寒暄。「黑珍珠號在Gamma-9的作戰記錄我仔細研讀過。以一敵三，擊沉一艘，逼退兩艘。帝國海軍與黑暗靈族拉鋸多年，能以一比三的劣勢逼退他們的戰績屈指可數。」
劉恩沒有說話。
「我還有一個問題。」瑪格麗特抬起眼睛，「黑珍珠號同樣出自路西斯鑄造世界，可我拿到的哥特級巡洋艦建造標準，與黑珍珠號實測的火力、機動與虛空盾數據之間存在肉眼可見的差距。瓦倫蒂烏斯先生拒絕了透露更多消息，但他說，這些細節隻有黑珍珠號的艦長本人才能回答。」
劉恩端起咖啡杯。「船是舊船。但經過一位長者的手筆，從龍骨到火控網絡都做了係統性的改進。光矛諧振腔的精度、點防禦的響應速度、虛空盾的能量分配邏輯——每一樣都是定製改造。」
瑪格麗特看了他一眼，嘴角幾乎不可察覺地動了一下。「所以這艘船的性能，不是標準建造的產物。」
「對。」劉恩放下杯子，「技術上不是不能複製，隻是成本和精力太高了。帝國不是沒有這個能力，隻是不願意在一艘巡洋艦上砸出幾條戰列艦的預算。我很幸運，那位長者不計成本地幫我做了這件事。但要說開第二艘的本事——我沒有，也不打算有。」
瑪格麗特沉默了片刻。「如果王朝願意承擔這個成本呢？您是否能引薦那位長者？」
劉恩靠在椅背上，目光平靜。「長者不喜歡被打擾。不過，我和他還保持著聯繫。如果您真有誠意，我可以代為轉達。但醜話說在前頭——他不是誰的麵子都給的。而且，就算他答應，工期也不是一兩年能完成的事。」
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