漫遊港北扇區的巡航漸漸成了黑珍珠號艦員的日常。值班表固定下來，巡邏路線跑過一遍又一遍，黑暗靈族再也沒有出現。馬庫斯依然警惕，每天檢查傳感器日誌時都會多看兩眼，但警報器一直沒有響過。
劉恩把大部分精力放在了私人工坊裡。那份靈族靈魂印記藍圖被他封存在信息庫最深處，沒有再觸碰。他花更多時間優化黑珍珠號各係統的底層藍圖——虛空盾的能量聚焦陣列、反應堆的熱交換效率、武器係統的能量管線布局，每一條都反覆拆解、分析、重構。
但當黑珍珠號返回漫遊港補給時，真正的主角不是他。
是菲麗斯。
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菲麗斯全名菲麗斯·瓦倫緹娜·赫爾曼，三十五歲，原商船大副，十二年商船經驗從水手做到大副，航線覆蓋大半個朦朧星域。但那份檔案隻記錄了冰山一角。
菲麗斯出身瓦蘭星係一個沒落的行商浪人旁支家族。家族的許可證早已在千年前被收回，榮耀的殘餘隻剩下牆壁上褪色的紋章和族譜裡發黃的名字。她從十六歲開始跑船，從最底層的艙室清潔工做起，一步步爬到商船大副的位置。她見過行商浪人的繁華，也見過帝國官僚的貪婪，更見過邊境星域混亂的交易場。在黑珍珠號的招募令找到她之前，她已經攢夠了錢，準備自己買一條小船當個自由貨主。然後她看到了黑珍珠號。
第一次走進黑珍珠號機庫的時候，菲麗斯看到的第一件事不是走廊的寬度、艙室的大小，而是倉庫的儲備和堆滿貨架的各類物資。她隨手拿起一塊庫存數據板掃了一眼——上麵密密麻麻記錄著零件編號、彈藥批次、裝甲鑄模的出入庫明細。在她眼裡，這些枯燥的數字就是一條條利潤的脈搏。劉恩說裝備敞開辦、敞開供應、不限量採購與發放，她便每一單都直接經手，對數以萬計的零件編號、彈藥批次、陶瓷裝甲鑄模批次倒背如流。
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菲麗斯的生意經異常活躍，她的交易風格大膽得讓漫遊港的老油條都咋舌。黑珍珠號還沒回港，她就已經通過星語者向漫遊港的聯絡站通報了船上可供交易的裝備品類和批量。在漫遊港，常規渠道供應的製式裝備雖然穩定，但能夠大量配發精工級或經過大師手工改裝規格的渠道極其有限，多數礦船隊和常駐商隊隻能分配到標準型號。而黑珍珠號上的裝備，防護與火力配置在一些指標上甚至不亞於某些海軍精銳部隊的戰備庫，而劉恩給的授權是「可以敞開交易」。
每次黑珍珠號靠港，會客廳裡便人流不斷。行商浪人、礦場主、僱傭兵團的後勤官，甚至帝國海軍駐漫遊港物資處的人，都成為菲麗斯交易桌上的座上賓。菲麗斯坐在會客廳正中，深棕色長髮用簡單的銀簪束起，一身黑珍珠號後勤官的深灰色製服，裁剪得體。麵前的長桌上，各種裝備樣本碼放整齊，每一樣都用細小的二進位標籤標註了性能和價格。
來來往往的人無一不對黑珍珠號的會客廳讚不絕口。它的風格完全出自劉恩的設計，但他將構思付諸原子，一層層堆疊出它的骨架與血肉。會客廳位於艦橋後方，從一扇厚重的精金門進入，走過一道不長的廊道，便豁然開朗。雙層挑高的哥德式拱頂將空間縱向拉伸，穹頂最高處距離地麵近二十米，每一根立柱都由整塊精金鑄造，表麵蝕刻著高哥特體的禱文與二進位編碼交織的經文，在冷白色的燈光下泛著沉靜的金屬光澤。
會客廳正中的帝皇聖龕最為震撼。聖像由精金鍛造，高逾六米，帝皇身著戰甲，一手按在祭祀長刀上，一手向前方伸出，姿態既像審判，又像賜福。聖像背後的牆麵上蝕刻著巨大的雙頭鷹徽記，張開雙翼幾乎占據整個穹頂的幅麵。聖龕腳下的供台上燃燒著永不熄滅的聖火，石蠟與乳香的煙霧在穹頂下緩緩縈繞。兩側半高的哥德式尖拱列柱將空間分割成幾個半開放的洽談區，鋪著深紅絨毯的長條椅手感沉實。空間宏大，卻能在幽暗與肅穆中催人安靜，令踏足者自然而然地將交談的音量壓到最低。
這一切耗費了劉恩大量的萬能原子。但在他看來，每一顆原子都值回票價。
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