第132章 請教數學家
1804年的11月，倫敦的深秋已經很冷了，寒風在磚石結構的狹窄巷道間穿梭，發出讓人起雞皮疙瘩的嗚咽。
布魯姆斯伯裡，蒙塔古公寓區。
羅伯特·富爾頓裹緊了大衣，來到了一扇毫不起眼的公寓門前。
「請問，托馬斯·楊先生在家嗎？」富爾頓叩響門環。
吱呀一聲，門被打開了。
開門的是托馬斯·楊本人，這位年僅三十一歲的學者，身形消瘦，鼻樑上架著一副簡易的凸透鏡，眼神中透著因長期熬夜計算而導致的疲憊。
就在幾個小時前，他在皇家學會宣讀了關於光波乾涉的最新論文。
迎接他的，不是掌聲，而是鋪天蓋地的嘲諷與謾罵。
「瘋子！」
「異端！」
「竟敢篡改艾薩克·牛頓爵士的神諭！」
那些白髮蒼蒼的院士們，像一群被激怒的火雞，圍著那張象徵最高學術權威的長桌，用最刻薄的語言攻擊他的「波動說」。
他們指責楊是在摧毀英國科學的基石，是在用荒謬的想像挑戰牛頓那不可撼動的微粒理論。
「你是？」托馬斯·楊疲憊地靠在牆上，摘下眼鏡，揉了揉發紅的眼眶。
作為一名醫生、物理學家、語言學家，他習慣了孤獨，卻還不習慣這種赤裸裸的學術霸淩。
更讓他心煩的是，由於長期醉心於這些「毫無用處」的研究，他作為醫生的私人診所收入銳減，經濟狀況正滑向穀底。
「我名叫羅伯特·富爾頓，是富爾頓造船廠的經理。」富爾頓做著自我介紹，並遞上名片。
托馬斯·楊苦笑一聲，說道：「富爾頓先生，如果你是來向我推銷你的蒸汽機輪船的，那麼你找錯人了！」
富爾頓搖了搖頭，說道：「不，你誤會了，」我是代表我的投資人，杜根·康恩貝少將來的。我和我的投資人們知道您在皇家學會受委屈了。杜根先生常說，真理往往掌握在少數人手中，而大眾的愚昧，往往需要時間去治癒。」
楊苦笑一聲，說道：「富爾頓先生，如果你的目的是來安慰我的，那我表示由衷的感謝！」
富爾頓並未直接拿出支票，而是按照杜根事先的吩咐，謹慎地拋出試探：「楊先生，少將希望能聘請您擔任我們造船廠的技術顧問，解決螺旋槳推進器的設計難題。如果您願意，我們願意支付五百英鎊的顧問費。」
富爾頓特意停頓了一下，觀察托馬斯·楊的反應。
五百英鎊，這已經是市場上聘請一位頂級機械工程師或建築師的年薪極限，足以請動絕大多數業內專家。
然而，托馬斯·楊的心理預期遠不止於此。
他挺直了瘦弱的脊樑，推了推眼鏡，語氣中帶著學者的清高。
「五百英鎊？」托馬斯·楊冷笑一聲，雖然急需用錢，但尊嚴不允許他顯得廉價，「富爾頓先生，看來你的投資人杜根少將雖然懂打仗，報紙上已經把他在漢諾瓦以少勝多戰勝法國陸軍元帥的事跡大肆宣揚過了。但是似乎他對學術界的市場行情卻是一竅不通。我是托馬斯·楊，不是街頭修鐘錶的工匠，也不是隻會畫圖紙的普通技師。」
「果然！」富爾頓心裡給杜根豎了一個大拇指，托馬斯·楊的反應完全在杜根的預料之中。
於是，富爾頓沒有在薪水多少上繼續和托馬斯·楊糾纏，而是拋出了杜根事先準備好的鉤子，或者稱之為「學術誘餌」。
富爾頓向前一步，複述著杜根的原話，「杜根少將讓我問您：牛頓爵士告訴我們光是
直線傳播的微粒，但您告訴我們光是波。那麼，水流在螺旋葉片間的流動，難道不也是一種波嗎？」
這話一出，托馬斯·楊的胸口頓時一疼。
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