深秋的濃霧沉甸甸地壓在藍叉河的河麵上。
一艘吃水極深的內河戰船破開灰白色的霧氣，船首那用生鐵撞角包裹的吃水線，毫不減速地朝著那排由老榆木臨時搭建的殘破碼頭撞了過來。
「砰！」
伴隨著一聲沉悶的木材碎裂聲，碼頭邊緣的幾根木樁被直接撞斷。戰船穩穩地停靠在了泥濘的灘塗旁。一麵巨大的、繡著紅藍波紋與銀色躍魚的徒利家族旗幟，在秋風中獵獵作響。
「噹啷！」
連接跳板的沉重鐵鏈被放下。披掛著紅藍雙色波紋鍛甲的重裝戟兵，以熟練的戰術隊形率先登岸。他們的戰靴踩在結著冰花的爛泥地上，發出整齊的鏗鏘聲。 藏書多，.隨時讀
他們沒有去看那些站在泥地邊緣、手裡拿著生鏽草叉和削尖木棍的流民。戟兵的視線越過人群，冷冷地盯著那座剛剛壘起一半、看起來搖搖欲墜的石塔。
一名穿著猩紅狐皮披風的中年騎士，踩著擦得鋥亮的翻毛鹿皮馬靴，不緊不慢地走下跳板。
萊曼·戴瑞騎士。徒利公爵的心腹，戴瑞家族在河間地擁有著舉足輕重的地位。
萊曼騎士停在原木鋪就的棧道這頭，沒有再往前邁出一步。他看著站在石塔陰影下的奧托，那頂鑲有碎銀的半覆麵鋼盔下，眼神冰冷而挑剔。
奧托扯了扯披在肩上的那件半舊灰鬥篷。他踩著昨夜結了冰花的硬泥，一步步走向那位特使。
托倫與十六名勉強站直的老兵本能地想要跟隨，卻被那兩列徒利長戟死死擋在了十步之外。長矛的尖端在冷霧中閃爍著寒光。
「奔流城不在乎你用什麼手段搶到了這片灘塗。」
萊曼騎士沒有拿出任何信筒或捲軸。他從狐皮披風下抽出戴著皮手套的右手，指骨隨意地敲打著腰間的佩劍十字格。
「但公爵大人的桌案，不是給你用來裝點爛仗的停屍板。」
萊曼的聲音在冷霧中傳開，沒有絲毫起伏。
「布萊伍德的泰陀斯伯爵狀告你私築偽堡，收攏流寇。孿河城的老瓦德聲稱，他的巡邏船在這片水域遭到了你的無端襲擊。」
萊曼看著奧托那張帶著傷疤的臉。
「最讓公爵生氣的，是海疆城的傑森伯爵。他交上了一份帳本，要求出兵，把你這塊飛地連同上麵的石塔一併收回海疆城直轄。他要吞併這裡。」
萊曼的目光像鉤子一樣，試圖從奧托那張毫無血色的臉上挖出驚恐。
「我身後的深水艙裡，有兩副精鋼鐐銬。小子，在你這堆破石頭被發怒的諸侯推平之前，公爵給了你最後半個沙漏的時間。」
萊曼的劍鞘在腿甲上敲了一下。
「告訴我，奔流城拿什麼去堵那些領主的嘴？」
風裹著碎冰碴刮過水麵。波利弗在後方深吸了一口氣，手裡的核桃木記事板被他捏得咯吱作響。
奧托站在公爵特使的劍柄前，連眼睫毛都沒有多眨一下。
「萊曼大人。諸侯的罪狀，隻是掩蓋他們對藍叉河銀礦的貪婪。」
奧托聲音沙啞，但在死寂的早晨，每一個字都清晰地砸在凍土上。
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「公爵大人的眼睛，不在於諸侯間的把戲。而在於這條河道，能為奔流城的府庫，帶來什麼。」
奧托揚起右手，打了一個響指。
後方早已等候的波利弗，立刻指揮著六個農夫，費力地從長屋的暗層裡推出了三輛破木輪板車。板車上放著三隻巨大的、用黑色熟牛皮層層封裹的沉重木箱。
木箱被重重放置在由生石灰與凍土凝結而成的夯道上。
奧托親自上前，抽出短劍，割斷了牛皮繩索與粗鐵栓子。
「砰。」
箱蓋落地。
秋晨的陽光慘澹。但那箱子裡毫無遮掩地、整整齊齊碼放著的三百磅高純度生銀錠，依然爆發出了一股冰冷而刺眼的光澤。
萊曼·戴瑞騎士敲擊劍柄的手指，猛然停滯。
他那雙深邃的眼睛，在那排碼放得像城磚一般的純銀錠和奧托那張毫無血色的臉之間，來回掃視。
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