河麵上的霧氣還未完全散去，一艘吃水極淺的平底敞船靠上了藍叉河的殘破碼頭。
伊利昂緊了緊身上那件灰色的學士長袍，踩著晃動的跳板走下船。他脖子上那條由黑鐵、黃銅、鉛環和幾枚銀環串成的學士項鍊，在冷風中發出細碎的碰撞聲。
他是奉奔流城霍斯特公爵之命，被派往這片新封地的學士。
在船上顛簸的這幾天裡，伊利昂一直在腦海中勾勒著他即將麵對的采邑。那應該是一座雖然簡陋、但至少具備雛形的城堡：鋪著碎石的乾淨庭院，掛著粗糙掛毯的會客廳，以及一個懂得對學城來使保持敬畏的男爵。
當他的皮靴踩在這片土地上時，他沒看到碎石庭院。隻有一條混合著馬糞和爛草的夯土道。
沒有城堡。隻有一圈剛剛壘起六尺高的夯土牆，牆頭上裸露著削尖的木樁。
空氣中瀰漫著刺鼻的生石灰味、濃重的鐵鏽味，以及防風棚下幾口大鍋裡煮著發黴麥子的酸腐氣味。
伊利昂皺著眉頭，目光掃過那些在泥地裡忙碌的人。
十幾個缺胳膊少腿的殘廢坐在大石頭上，用粗糙的砂石一點點打磨著生鏽的鎖子甲片。旁邊，幾個瘦弱的女人正在用木槌將亞麻布砸得更緊實。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書首選，.超給力 網站，觀看最快的章節更新）
波利弗從一間長屋的陰影裡走了出來。他穿著油膩的皮襖，鼻樑上架著一副用麻線綁著的殘破銅框眼鏡。
「伊利昂學士。」波利弗沒有行禮，隻是乾巴巴地點了點頭，「男爵大人在石塔裡等您。請跟我來。」
伊利昂跟著波利弗，穿過了那片勉強能被稱為校場的爛泥地。
四十個穿著破爛皮甲的漢子正在那裡訓練。
他們手裡握著削尖的木棍，每個人的嘴裡都死死地咬著一截枯木。沒有人喊殺，沒有人叫苦，甚至沒有人發出粗重的喘息。整個校場上唯一的聲響，隻有一名獨眼老兵嘴裡吹響的骨哨。
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一聲哨響，刺擊。兩聲哨響，收步。三聲哨響，轉身。
這四十個人在冰冷的泥水裡，一遍遍重複著這幾個動作。
伊利昂停下了腳步。
他在學城的羊皮卷裡讀到過許多用鞭子和絞刑架驅使士兵的領主。但眼前這種死一般的沉默，讓他覺得呼吸有些發緊。
他快步跟上波利弗，走進了那座高聳的石塔。
石塔的底層堆滿了木箱和生鐵錠。他們順著狹窄的石階爬到頂層，波利弗推開了一扇厚重的橡木門。
房間裡沒有壁爐，沒有掛毯。隻有一張粗糙的木桌，和幾個裝滿生鐵箭頭的木箱。
奧托·霍亨索倫光著上身，坐在一把木椅上。
他那張帶著猙獰表情的臉布滿冷汗。他的左肩腫脹得像是一個紫黑色的肉瘤，周圍的皮膚呈現出死灰的顏色，肌肉在不受控製地抽搐。
伊利昂快步走到奧託身邊。
他沒有問候，直接伸手按壓了一下那個紫黑色的膿包。
奧托的喉嚨裡發出一聲極低的悶哼，身體緊繃了一下，但沒有躲閃。
「爛到肉底下了。」伊利昂的眉頭擰成了一個死結，「傷口裡卡著碎骨，化膿已經感染了周圍的血肉。你拖了多久？」
「十幾天。」奧托的聲音沙啞。
「你是個瘋子。」伊利昂打開隨身攜帶的皮箱，快速地翻找著工具，「再拖三天，這股毒血就會流進你的心口。或者，你得讓我把你的整條左胳膊鋸下來。」
「治好它。」奧托盯著學士。
「我會用罌粟花奶。」伊利昂拿出一個小小的玻璃瓶，「這會讓你睡過去。然後我切開膿包，把碎骨挑出來。」
「不。」
奧托拒絕了。
「我不喝那種東西。我要清醒。」
伊利昂停下了手裡的動作，看著他。
「這不是在校場上練劍，男爵大人。我要切開你的肉，用鑷鉗在你的骨頭上刮。那種痛楚會讓你發瘋。如果你在動刀的時候痛得抽搐，我的刀子隻要偏半寸，就會割斷你脖子旁邊的粗血管。到時候，舊神和新神加起來也救不了你。」
「綁上。」
奧托用完好的右手，從旁邊的桌子上扯過了三條粗壯的牛皮馬韁。
他將馬韁扔在伊利昂的腳下。
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