初冬的第一場小雪並沒有立刻將三叉戟河流域拖入嚴寒。
相反，隨之而來的是幾日反常的回暖。太陽重新掛在天上，將河灘上淤積的泥水蒸騰出一層淡黃色的水霧。空氣濕熱、沉悶，混合著防風棚下散不開的黴味和爛泥的腥臭。
奧托·霍亨索倫坐在石塔底層的木桌後。
他身上穿著一件粗糙的亞麻短衫，左肩的傷口剛剛換了新藥，麻布繃帶下依然隱隱透著血絲。皮肉被切開刮骨的痛楚並沒有完全消失，每一次呼吸或者手臂的輕微動作，都會牽扯出一陣鑽心的脹痛。
但他沒有躺在床上。
這片泥地裡有四百多張嘴，四百多雙眼睛每天都在盯著他。 解無聊，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
波利弗從外麵走了進來，手裡拿著那塊核桃木記事板。
「庫房南麵的牆根滲水了。」波利弗推了推鼻樑上用麻線綁著的殘破銅框眼鏡，聲音乾癟，「墊在最底下的兩百多袋陳麥長了綠毛。昨天發下去，吃死了兩個人。」
奧托看著波利弗。
兩百多袋麥子。這是他們過冬口糧的十分之一。
「磨碎它。」奧托沒有猶豫，聲音沙啞，「用河水。」
他從桌子下麵抽出一張粗糙的羊皮紙，推到波利弗麵前。
那是一張水岸建築的簡圖。是他用兩罐精鹽和幾碗濃肉湯，從伊利昂學士那裡換來的學城圖紙。
波利弗看了一眼圖紙上的水車結構，點了點頭，轉身走了出去。
……
接下來的六天裡，藍叉河的河岸邊變成了一個喧鬧的泥潭。
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幾十個赤膊的壯丁被集中在河道落差最大的一處灘塗上。他們站在齊腰深的冰冷河水和淤泥裡，喊著號子，將一根根粗壯的老榆木原木死死地砸進河床深處。
有人腳下一滑，一頭栽進了湍急的泥水裡。旁邊的人一把揪住他的頭髮將他拽起來，那人吐出一口泥沙，抹了一把臉，，轉身繼續抱住原木。
第六天的傍晚。
伴隨著一陣沉悶的木材摩擦聲，巨大的木製水車在水流的衝擊下，緩緩轉動了起來。
水車的輪軸連接著石塔底層臨時搭建的石磨。沉重的花崗岩磨盤發出轟隆隆的碾壓聲，將那些發黴的、長了綠毛的黑麥，連同麥麩一起，碾碎成粗糙的粉末。
這些粗粉被鋪在防風棚頂的乾草席上，在回暖的太陽下暴曬去濕。然後混著從河裡撈上來的魚油和一點點粗鹽，倒進幾口大鐵鍋裡，用滾水熬煮成濃稠的糊糊。
高溫和不斷翻滾的沸水，把那些能要人命的黴毒硬生生熬死了。魚油的厚重則掩蓋了殘存的黴味。
防風棚下，一個麵黃肌瘦的婦人端著一個破木碗。她小心翼翼地嘗了一口那種灰黑色的粗粉糊。
她皺起了眉頭。
那味道帶著一股土腥味和焦糊味。但她什麼都沒說，隻是緊緊地護著手裡的木碗，轉身走回了自己的草棚。
……
糧食的危機剛剛被壓下去，奧托沒有給任何人喘息的機會。
「把所有還能拿得動鋤頭的人，全趕出去。」奧托看著波利弗，「開荒。」
五十個還算強壯的農漢，趕著四頭骨瘦如柴的耕牛，走出了那圈剛剛合攏的夯土牆。
他們用藍叉河底庫裡借出來的生鐵犁，深深地切入界碑外圍那些被燒焦的荒地。
黑紅色的黏土被一點點翻開。
鐵犁的尖端在泥土下劃過，偶爾會發出一聲沉悶的鈍響。那是犁頭碰到了半埋在土裡的、被野狗啃食過的碎骨渣。
一個趕牛的老農低頭看了一眼那截翻出土麵的慘白骨頭。他沒有停下腳步，也沒有祈禱。他隻是用力地抽了一鞭子牛背，繼續往前走。
奧托站在高處，看著那片被翻開的土地。
他按著從伊利昂那裡摳出來的學城三圃法，把翻開的荒地分成了三份。
一份種上了早熟的燕麥和大頭菜。
一份種上了豌豆和苜蓿。人吃豆子，牲口吃草。
剩下的一份，被混入了生石灰和草木灰，翻開後直接在太陽下暴曬休土。
老馬特拄著鋤頭，站在地頭。
他看著那片明明翻好了卻不讓播種、隻能暴曬的空地，看了一會兒。
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……
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