初冬反常的回暖，在藍叉河的河穀裡釀成了一場濃重得化不開的灰霧。
沒有星光，沒有冷風。河水在遠處的灘塗上湧動，發出沉悶的聲響。這是奧托握住奔流城那捲特許狀、正式確立「藍叉河男爵」名分的第四十一天。
夯土牆的西側，是一條為了防澇而新挖深的引流溝。溝底鋪著尚未完全板結的生石灰，以及昨夜剛剛倒棄的牲畜內臟。那股刺鼻的酸臭味，足以讓附近荒野裡的野狗都繞道而行。
六個穿著粗麻黑衣的人影，悄無聲息地從這半尺寬的木柵欄縫隙中擠進了夯土牆內的死角。
他們沒有佩戴任何可能發出聲響的鎖子甲，甚至連長劍都沒掛。他們身上隻有利於近身肉搏的精鋼短刺，以及緊緊綁在小腿上的幾把飛刀。
在他們每個人的後背上，都用浸油的麻繩綁著兩隻拳頭大小的黑陶罐。裡頭裝滿了從鬆脂和海獸脂肪中熬煉而成的易燃火膠。
黑衣人避開了主通道上那些舉著火把的哨崗，沿著土牆根的陰影，摸到了南區。那裡存放著秋收後曬乾的苜蓿草，以及幾大卷用來防水的厚麻布。那是藍叉河過冬的重要物資。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
「喀啦。」
兩隻黑陶罐被精準地擲碎在承重的木柱上。火摺子的微光在黑暗中一閃而過。
封在罐子裡的火膠接觸到空氣和火星的剎那，火苗像一條發瘋的毒蛇，瞬間咬住了乾透的苜蓿草堆。
不過片刻的功夫，火牆在黑夜裡竄起。刺目的火光夾雜著刺鼻的濃煙，猛烈地照亮了小半個營地。周圍的木製棚頂在高溫下發出劈啪的爆裂聲，火星隨著熱氣流被卷上天空。
「走水了！南木棚走水了！」
木塔上負責瞭望的更夫發出嘶啞的吼叫。他手裡的木槌不要命地砸在那麵裂了口的銅鑼上。刺耳的鑼音瞬間撕裂了領地深夜的死寂。
石塔二樓的窄窗被一把推開。
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奧托隻披了一件半舊的灰呢外套，站在窗前，冷冷地看著南邊沖天的火光。
「大人！」
教官托倫雙眼赤紅地衝上石階，連門都沒敲就撞了進來。他身上的魚鱗鐵甲在火光中反著冷鐵的光澤，手裡已經提著那把沉重的闊劍。
「我這就帶那十幾個弟兄下樓，拿鉤鐮槍去圍那幫放火的雜種！火剛起，他們肯定還沒跑遠！」
「站住別動。」
奧托的嗓音沒有因為突燃的大火而出現一絲波瀾，平靜得讓人感到壓抑。
「火起得太快，卻沒有一把刀子砍在我們的房門上。這說明他們不是來刺殺的。這是在拿火做餌。」
奧托轉過身，看著那些急於出戰的老兵。
「放火的人，想在火光裡數清楚我手裡到底有多少人。他們想看看我們有幾副鐵甲，幾把長槍，防守的陣型是什麼樣子。你們隻要穿著這身甲踏進火光照亮的地界，我們手裡的底細，今晚就得全漏出去。」
「但那棚子裡是咱們過冬用的麻布……」托倫咬緊牙關，手背因為用力握劍而青筋根根暴起，「還有用來餵馬的苜蓿草！燒光了，冬天怎麼熬？」
「燒了就燒了。布料沒了拿銀子再去買，底細漏了，拿人命都填不平。」
奧托邁步走向樓梯口，對著後方剛剛披衣起身的波利弗下令：
「波利弗。讓那些農夫和打鐵的苦力全過去救火。穿著破單衣去，動靜越大越好，一根長矛都不準帶。」
波利弗冷冷地點了下頭，快步走下石階。
一刻鐘後，南牆下亂成了一口沸騰的破鍋。
幾十個打著赤膊、穿著破褲子的農夫，端著木盆和破桶，在火光下沒頭蒼蠅似的亂竄大喊。
有人在提水時滑倒在泥漿裡，被後麵的人踩了過去，發出悽厲的慘叫。有人試圖去搶救那些燒著的麻布，手背被火膠燎到，立刻燙出了一大片燎泡，疼得在地上打滾。火膠黏在乾草上，水潑上去不僅不滅，反而順著水流蔓延開來。
波利弗站在火場邊緣的一個土坡上。他沒有去管那些受傷的農夫，他的手裡握著一根削尖的木棍。他的眼睛死死地盯著那些試圖趁亂靠近糧倉和底庫方向的流民。隻要有人偏離了救火的方向，他就會毫不留情地一棍子抽過去，將他們趕回火場。
躲在碎石堆陰影裡的六名黑衣人，在暗處互相對視了一眼。
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