第一章：藍叉河的陌生人（修訂版）
醃河魚的鹹腥從板壁縫裡滲進來，混著舊柴灰的焦糊氣，在矮屋裡調成了一種說不清楚的渾濁。
粗木桌麵嵌了多年的油脂，摸上去像乾裂的樹皮。
隔壁院子裡有人在剁柴，一聲一聲，悶實，節奏很慢。
奧托·霍亨索倫坐在這張桌子旁，把那摞羊皮紙全部攤開，一張一張。
莊頭管這個村子已經十幾年了。
帳本從來沒有讓他省心過——不是因為他貪，而是因為戰火三年前把村裡那個會算數的修士燒沒了，剩下的人記帳全靠腦子和手感，久了自然一團糟。莊頭把這些紙往這個陌生年輕人麵前一推，不是託付，也不是測試，隻是他實在沒有別人可以推給了。
那一摞羊皮紙裡有些甚至算不上帳，隻是用炭筆劃下的模糊數字，有幾張被水浸過，墨跡暈成了一片灰黃的汙斑。奧托把每張紙按月份重新排了一遍，用莊頭桌上那根禿了頭的炭筆，在空白處列了一個簡單的對照表——把每戶人家的損耗數字並排放在一起，從去年秋天排到今年夏末。
不是算盤，不是複雜的推算，隻是把數字放在能看見彼此的位置上。
在布拉佛斯，他替鐵金庫的放貸人跑腿，幫人理過比這亂得多的帳，那些帳背後有時候連人命都攪在裡麵。藍叉河上遊這個幾十戶人家的小村子，這點東西算不上什麼。
但有一個地方，他排完之後看見了。
某戶人家，上報的麥子損耗比別家高。不是偶爾，而是連著幾個月都高，高得均勻，像是用尺子量過的。
他沒有開口說破。
他把那張對照表疊好，壓在莊頭慣用的那隻麥酒杯底下，然後把剩下的帳本整齊摞成一疊，擱在桌子右側，起身出去了。
莊頭第二天早上發現了那張紙。他隻看了一眼，就明白了。
那天下午，那戶人家的損耗數字恢復了正常。
莊頭沒有當麵說謝。但當天分醃河魚的時候，奧托那份比別人多了兩條肥的。
從那天起，莊頭看他的眼神變了一點點。那種變化說不清楚，隻能描述為：他不再把奧托當成一個隨時可能偷他雞的陌生人了。
挖水渠的念頭，是他進村第三周想起來的。
蘿卜地的澆水全靠人挑，壯勞力每天有大把的力氣耗在來回的爛泥路上。奧托在布拉佛斯的傭兵營裡見過紮營的規矩——營地立起來第一件事不是削木樁，是挖排水溝。營地先淹了，不用等敵人打，痢疾會先放倒一半人。這個道理搬到田地上，沒有任何區別。
他從藍叉河引了一條淺淺的支渠過來。
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渠不寬，用的全是河灘石子和林地枯木，沒花村裡一個銅板。參與挖渠的年輕獵戶也不是被雇來的，是自願幫手。他們願意乾，不是因為奧托許諾了什麼報酬，而是因為奧托第一個跳進了齊膝深的泥坑，頂著晨光一直乾到日落，中間隻咽了半塊硬得像石頭的黑麵包，沒有多說一個字。
水渠通了那天下午，第一股河水沿著新挖的土槽流進蘿卜地，經過那段還沒夯實的泥岸時發出輕微的滲漏聲，像是地下有什麼東西在低聲回應。站在渠邊的幾個挑水婦人沉默了一會兒，那個沉默比任何話都結實。從那天起，她們能早一個時辰回家了。
奧托沒有跟任何人提這條渠，也沒有要求任何人記他的好。但村子裡開始有人把這條渠和挖渠那天那個一直沒換下來的泥腿子，放在同一個記憶裡。
進山是第三件事。
村子邊上的林子裡不缺獵物，但也不缺危險。他跟著年輕獵戶進過幾次，遇上野豬和灰狼的時候，他用的是一種獵戶們從沒見過的打法——不正麵扛，側身繞位，腳下走的是布拉佛斯水舞者的滑步，用對方的衝力把它帶偏，讓它自己跌在慣性裡。
獵戶們看得發愣。
追問起來，他隻說父親在狹海對岸替傭兵團訓過新兵，自己跟著學了些皮毛。
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