灣隻有三十裡，但這支由人、牛和超載木車組成的隊伍，在泥濘官道上跋涉了整整兩天。
第一天午後，左前輪陷進了一個半人深的車轍坑。牛站住了，兩側肋骨隨著喘息大幅起伏，拉不動了。
奧托跳進泥裡，不是去驅趕牛，而是把肩膀直接抵住輪轂內側。泥漿灌進靴子，膝蓋以下全是泥。他低著頭，不說話，等別人來。
馬特第一個走過來，然後是兩個壯漢，然後是獵戶，最後連瑪莎也把紡織筐擱在地上，雙手推上了車板。
七八個人，推了將近一刻鐘，輪子從泥坑裡扯出來，發出一聲沉悶的咬合響。
沒有人說什麼，繼續走。但從那之後，這支隊伍走路的方式不一樣了——更緊湊，遇到下一個泥坑時，不用等人開口，大家自己就散開了，繞，或者推，或者在前麵鋪幾塊石頭。他們還不是一支隊伍，但他們開始有點像了。
第二天比第一天更難熬。不是因為路更爛，而是因為第一天用完了大部分氣力，卻發現路還有一半沒走完。沒有人抱怨，但所有人都把眼睛低下去了，盯著自己的腳，不看路的遠處。
抵達時是第二天的傍晚。
藍叉河的支流在這裡打了個急彎，留下一大片淤泥沉積的平原。齊腰深的荒草在熱風中起伏，北坡上是一片陰森的硬木林。沒有長屋，沒有田壟，沒有石牆，連一塊乾爽落腳的地方都沒有——腳踩下去，泥水立刻從靴子幫子的縫裡滲進來，冷且黏，把人的腳死死粘在地麵上，像是這片土地在用自己的方式告訴來者，進來容易，出去難。
流民們停住了腳步，沒有人先說話。老克裡根蹲下來，隨手抓起一把泥，放在鼻尖聞了一下，表情沒有變化，把泥扔了，站起來，也沒有說話。
瑪莎攥著丈夫的衣角，聲音很低：
「領主大人……這就是我們的新家？「
奧托跳下牛車，靴子陷進泥裡，發出一聲悶響。他沒有回頭看她的表情，隻是平靜地說：
「現在是荒地，明年秋天這裡會有一座石堡。「
「起風了！長夏的暴雨！「老農馬特驚恐地大喊，「不找地方避雨，今晚會淋出熱病死人！「
天邊那層烏雲已經壓到頭頂，風裡帶上了濃重水汽，荒草被壓得東倒西歪。
「所有人，拔出工具，動起來！「
奧托的聲音劈開人群的慌亂。
「馬特，帶人在高地上把草拔光，撒石灰除蟲！老克裡根，帶獵戶去林子裡砍最粗的鬆木！波利弗，把油布展開，把所有種子和鐵器蓋死！「
他脫下鎖甲，隻穿一件粗麻內襯，拎起新買的寬刃大斧，第一個衝向斜坡上的樹林。
當領主親自揮下第一斧時，沒有任何人敢再抱怨。
鐵斧劈開硬木的悶響在荒野中一聲一聲地迴蕩。雨來了，先是幾滴，然後是真正的傾盆，砸在草地和泥土上，砸在奧托裸露的脊背上，把一切聲音全部蓋住。所有人在大雨裡悶著頭乾活，沒有時間抬頭，沒有時間說話，隻有手和腳。
當第一滴雨水砸在奧托額頭上時，一座極簡陋的單坡草蓆木棚勉強搭好了，頂上蒙著油布，四角用石頭壓實。
十四個人擠在不到三十平方尺的棚子裡。暴雨傾盆而下，砸在油布和草蓆頂上發出震耳欲聾的轟鳴，棚子裡的空氣被十四個濕透的人呼出來的熱氣填滿，劣質菸草味、受潮羊毛味和汗臭味攪在一起，但同時也混著熱粥的氣味——那種能讓人猛地想起某個遙遠的、有人看顧的傍晚的氣味，說不清楚是從哪裡來的記憶，隻是被這鍋腥鹹的糊糊勾了出來，在胸腔裡暖了一下，又散了。
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流民們端著缺口陶碗大口吞咽熱湯，沒有人說話。火光在臉上跳動，把所有人烤成了一種沒有顏色差別的暗橙色。
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