不需要您出開採工具。霍亨索倫領地承擔所有挖掘、冶煉、排水、木炭和人力損耗。塌方死的是我的人，熱病死的是我的人，暴雨衝毀坑道也由我來修。」
「我隻有一個提議。」
「這礦裡產出的每一塊白銀，四六分帳。您拿六，我拿四。」
大廳裡安靜得隻剩火盆裡的炭裂聲。
老學士驚愕地看向奧托，連派屈克都皺了皺眉。
按照封建慣例，領主對封臣礦產當然有抽稅權，但兩成、三成已經不低。奧托一開口，直接把六成純利送給海疆城。
傑森伯爵緩緩站起身。
他不是不懂這筆帳。相反，他太懂。
「你用六成白銀，買下了海疆城的紫底銀鷹旗。」
伯爵繞過桌子，走到礦石旁邊。
「隻要我拿了這六成，誰敢碰你的礦井，就是在搶我的錢袋。對嗎？」
「是，大人。」
奧托回答得乾脆。
「我出泥土和血汗，您出劍和法理。沒有您的六成，我的四成隻是催命符。有了您的六成，我的三成才可能變成糧食、鐵器、石牆和士兵。」
傑森伯爵聽出了其中細節。
「三成？」
「還有一成，我要拿去買瞎一雙眼睛。」
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大廳的氣氛再次凝住。
老學士下意識抬頭，派屈克的手也落到了劍柄附近。
傑森伯爵盯著奧托。
「說清楚。」
奧托沒有迴避。
「礦脈的位置，靠近佛雷家的邊緣牧場，也靠近幾條布萊伍德家常走的邊路。海疆城要防鐵群島，不可能為了我這塊泥地天天派騎兵巡邏。佛雷家貪婪，布萊伍德固執，他們遲早會聞到味道。」
「所以我打算從我名下那四成裡，切出一成，作為暗帳送給雷蒙德·佛雷。」
老學士倒吸一口涼氣。
派屈克冷聲道：「你當著我父親的麵，承認要賄賂佛雷？」
「如果我私下做，那叫通敵。」
奧托看向派屈克，又重新看向傑森伯爵。
「但我現在說出來，這叫邊境防務。雷蒙德貪婪、短視、不受老瓦德重用。他不會替我賣命，但會替自己的錢袋閉嘴。隻要他拿了這一成，他就會主動擋住佛雷家最早伸過來的手。等他想反咬時，我們已經有牆、有糧、有兵。」
傑森伯爵沉默了很久。
這太冒險，也太坦白。
正常封臣絕不會把這種臟事放到主君桌上。可正因為奧托說了，傑森反而沒有立刻發怒。
因為這意味著，奧托沒有試圖繞過他。
「你就不怕我現在以私通佛雷之罪吊死你？」
「怕。」
奧托回答得很平靜。
「所以我帶來了帳本、礦石和完整方案，而不是等您從別人口中聽到風聲。我的帳本對您沒有秘密。我要買的不是佛雷家的友誼，而是時間。隻要霍亨索倫領地能撐過第一年，它就會成為海疆城在藍叉河穀的一顆釘子。」
傑森伯爵忽然笑了。
那笑聲低沉，不算愉快，卻帶著一種戰場老兵看見好刀時的意味。
「學士，擬一份《礦區代管與守備特許令》。從今日起，藍叉河上遊輝銀礦歸海疆城直轄，由奧托·霍亨索倫爵士全權代管。礦產六成歸海疆城，剩餘部分由代管騎士自行承擔開採與守備成本。」
老學士低頭應下。
傑森伯爵走到奧托麵前。
「至於你那一成臟錢，我沒聽見。」
他停頓一下，聲音壓低。
「但如果佛雷家的腳踩進你的礦坑，而不是停在他們該停的牧場邊，我會先砍你的頭，再給老瓦德寫信。」
奧托低頭。
「如您所願，大人。」
「起來吧，霍亨索倫。你最好真能把那片泥地變成釘子。」
「我會的。」
離開海疆城時，奧托懷裡多了一份蓋著火漆的特許令。
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