這時，三名俘虜被分別帶到長屋旁的木樁前。
他們昨夜已經被簡單包紮。奧托不許任何人私刑，也不許辱罵。每個俘虜都分到半碗水，沒有肉，也沒有麥粥。
活俘是武器。
折磨會降低武器價值。
奧托走到第一個俘虜麵前。那人名叫哈根，昨夜已經承認自己是鴉樹城北營遊騎。此刻他臉色灰敗，左臂包紮處滲著血。
「再說一遍，你們為什麼越界？」
哈根咬牙不答。
奧托沒有動怒，隻示意波利弗拿出羊皮紙。
「記錄。俘虜哈根，鴉樹城北營遊騎，拒絕重複昨日口供。身上有黑鴉紋皮帶扣，馬具來自同一支係工坊。其沉默不影響物證效力。」
哈根眼神變了。
他聽不懂所有法理，卻聽懂了「沉默沒用」。
奧托繼續道：
「你若堅持自己是流寇，我會把你作為無旗劫掠者交給海疆城。你若承認自己是布萊伍德家兵，至少還有被贖回的可能。你自己選。」
哈根低頭，沉默良久。
「塞裡爵士說……說這裡有人私挖銀礦，按舊邊界，這片崖地有爭議。我們隻是來查。」
「查探需要不打旗號？」
哈根閉嘴。
「查探需要拔劍勒索礦稅？」
哈根額頭冒汗。
「我隻是聽命。」
奧托沒有逼他繼續。
「夠了。」
他轉向波利弗。
「寫上：對方自稱奉塞裡爵士之令，以查探爭議邊界為名進入霍亨索倫領。未持信函，未通報海疆城，隨隊武裝齊備。」
波利弗飛快記錄。
奧托要的不是讓哈根說出泰陀斯伯爵的名字。那反而不可信。一個普通遊騎怎麼可能知道伯爵真正的意圖？
他要的是讓事情停在最有用的位置：
布萊伍德家兵越界了。
他們沒旗、沒信、帶武器、勒索銀礦。
這就夠了。
不多不少，剛好夠海疆城發力，也剛好不給傑森伯爵必須立刻開戰的壓力。
午後，佛雷家的兩名巡騎出現在河對岸。
他們沒有越過界樁，隻遠遠看著。黑鴉破布、石灰泥場、煙燻馬肉、臨時墳坑，還有霍亨索倫士兵身上新繳獲的破損鎖甲，都落進了他們眼裡。
其中一人顯然認出了布萊伍德的馬具，臉色微變。
他們停留了不到半個時辰，就撥馬離去。
波利弗皺眉。
「大人，他們會去找雷蒙德。」
「當然。」
「雷蒙德會害怕嗎？」
「會。」
奧托看著河對岸。
「也會興奮。布萊伍德在這裡流了血，說明這片河穀比他想的更值錢。他會意識到自己拿的一成不是白銀，是一根燒紅的鐵條。握住有利，握不住會燙穿手掌。」
波利弗低聲道：「那我們要不要主動送信安撫他？」
「不。」
奧托搖頭。
「讓他先不安。貪婪的人如果從不害怕，就會開始提價。讓他知道我們需要他，也讓他知道我們不是隻能求他。」
這就是奧托與帳房的不同。
波利弗會想如何穩住一筆支出。
奧托想的是，如何讓一條貪婪的狗既願意守門，又不敢咬主人。
同一日下午，海疆城。
傑克抵達主堡時，馬已經累得口吐白沫。
他沒有被立刻帶去見伯爵，而是先被海疆城的守門騎士盤問。木匣被送到學士手中，信上的火漆完好。等那枚雙頭黑鷹戒印被確認之後，傑克才被帶進領主大廳。
傑森·梅利斯特正在用餐。
聽到藍叉河穀送來急信，他沒有繼續切肉，而是放下餐刀。
老學士拆開信，越讀眉頭越緊。
派屈克站在一旁，聽到「帶黑鴉紋飾之越界武裝」時，臉色微沉。
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傑森伯爵沒有立刻說話。
他先看物證。
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