長夏的高溫像一層濕熱的牛皮氈，死死捂在這片新生的領地上。
渡口邊的爛泥被日頭烤得微微發白，但在靠近橡樹林的凹陷處，泥土依然呈現出一種暗褐色。
蒼蠅的嗡嗡聲連成了一片低沉的網。
派屈克·梅利斯特翻身下馬時，戰靴直接踩進了一灘泛著油光的濁水裡。
他沒有低頭。
一共八匹馬。隨行的除了六名披掛著海疆城藍紫雙色罩袍的騎兵，還有一個腰間掛滿羊皮紙捲筒的文書。
奧托站在未完工的界碑基石旁，右手自然地垂在劍柄的位置，左肩略微傾斜。
脫臼復位後的第三天，鎖骨周邊依然呈現出大片的青紫。他隻穿了一件洗褪色的亞麻武裝衣，外麵套著那件邊緣帶有暗紅血漬的鎖甲。
「派屈克大人。」奧托單膝觸地，動作因為左肩的傷勢略顯僵硬，但起身的頻率和幅度沒有任何遲疑。
派屈克比奧托高出半個頭，下巴上的短須修剪得很整齊。
他沒有立刻回應寒暄。目光越過奧托的肩膀，掃過冒著黑煙的鐵匠鋪，掃過正在用刨刀處理新木料的工匠，最後定格在南麵那排高聳的物事上。
「帶我走一遍。」派屈克的聲音很平。
他們走向河灘。波利弗抱著一塊夾著羊皮紙的橡木板，隔著五步的距離跟在後麵。
海疆城的文書也拔出了炭筆。
派屈克在暗褐色的泥地邊緣停下。
這裡是絞肉機運轉最劇烈的地方。即便領民已經清理過戰場，草根深處依然能看到碎裂的盾牌殘木和被踩成泥的腸衣碎屑。
派屈克蹲下身，戴著皮手套的手指撥開一叢被壓平的蘆葦，撿起半截箭杆。
斷口粗糙，呈現出不規則的劈裂狀。
「你的弓手在林子裡。」派屈克站起身，沒有回頭，「放過了前排，射的是馬腿和無甲部位。」
「是。」奧托看著爛泥地，「第一輪齊射後，他們拔出短劍加入了側翼。」
「四個人，擋住了十五個騎兵的衝鋒？」派屈克轉過身，深邃的眼睛盯著奧托。
「三十個步兵組成的方陣頂在正麵。」奧托語氣沒有起伏，「他們衝不破長矛，馬速降下來後，重量就成了劣勢。我的兵用重力推刺，把他們擠死在泥裡。」
派屈克沉默地丈量著從橡樹林到河岸的距離。
他在腦海中復盤那場短暫而血腥的接戰。沒有騎士的單挑，沒有榮譽的呼喊，隻有一堵長矛組成的牆，在狹窄的泥地裡把穿著精良甲冑的敵人像屠宰牲口一樣捅穿。
「你的人折了多少？」
「死了九個，五個再也拿不了武器。」奧托看著派屈克的眼睛，「剩下二十六個。」
海疆城的文書在後麵迅速記下了這個數字。
派屈克的眉頭微微動了一下。
他繞過爛泥地，徑直走向南界。
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十一根鬆木樁在悶熱的風裡靜靜矗立。
焦油塗抹得很厚，在陽光下開始融化，黑色的油滴順著木紋往下淌。防腐的刺鼻氣味蓋住了腐肉的腥臭。每個頭顱都被從下頜骨貫穿，空洞的眼窩死死盯著南方。
海疆城的騎兵們在十步外勒住了馬。幾匹戰馬不安地打著響鼻。
文書停下了腳步，臉色變得蒼白，用袖口捂住了鼻子。
派屈克走到正中間的那根木樁前。那是帶隊騎士的頭顱，雖然麵目全非，但依稀能辨認出布萊伍德家族的特徵。
他沒有數。隻是仰著頭看了很久。
「傑森伯爵認為，這些首級應該送到海疆城的地牢裡，作為布萊伍德越界的物證。」派屈克的視線從木樁頂端收回，落在奧托領口的鐵扣上，「而不是像警告野獸一樣插在界碑上。」
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