識絕不遜色於鐵金庫的精算師。
「輝銀礦的原石出土量，本月總計一千二百磅。」
塞隆學士的手指在粗糙的羊皮紙上緩緩劃過。
「按照藍叉河穀這種淺層礦脈的平均品位，一千二百磅原石，配合科爾鐵匠鋪消耗的三百磅木炭進行灰吹法提煉，最終能得到的粗煉白銀應該在五十磅左右。」
學士抬起頭，透過鐵質鏡架看著坐在對麵的奧托。
「而帳本上登記的入庫粗煉白銀，是五十一磅。波利弗事務官的帳做得很乾淨，甚至把礦渣的廢料回爐都算進去了。伯爵大人最欣賞的，就是這種沒有被貪婪蒙蔽的誠實。」
「誠實是建立在利益一致的基礎上的，學士。」
奧托將雙手交叉放在桌麵上，語氣平靜得沒有任何波瀾。
「海疆城拿走三十磅又六盎司。這是傑森大人應得的六成份額。至於剩下的四成，我們扣除了給雷蒙德·佛雷那百分之十的『過路費』後，剩下的三成完全用來維持領地的開銷。」
「領地現在有兩百八十四張嘴。光靠那些爛泥地裡的草根，這台挖礦的磨盤是轉不動的。」
塞隆學士點了點頭。
他此行的目的不是挑刺，而是來確認這把被海疆城握在手裡的「刀」，是不是還在可控且高效的範圍內運轉。
「關於給孿河城那個私生子後代的開銷，傑森大人沒有異議。」
學士合上帳本。
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「在沒有全麵開戰的準備下，用一成白銀堵住老瓦德·佛雷那多疑的眼睛，這筆買賣極其劃算。伯爵大人讓我轉告您：隻要北邊的蒼蠅不飛進海疆城的湯裡，您在邊界上的那些『動作』，海疆城可以當作沒看見。」
這是一句極具分量的政治背書。
它意味著奧托在藍叉河上遊的獨立軍事行動和外交賄賂，徹底在主君那裡過了明路。
「帳本我看完了。現在，我想看看你們是如何在這片泥潭裡守住這五十磅白銀的。」
學士站起身。
奧托推開長屋的木門，帶著塞隆學士走入了烈日下的領地。
學士首先注意到的，是空氣中那種刺鼻但並不作嘔的生石灰味。
他看著下風口那些被嚴格限製在石灰白線內的排汙坑，以及那些正在將豬羊糞便與泥土混合堆肥的勞役組。
「用生石灰防疫，把排泄物集中漚肥？一般的土地騎士隻懂得在馬廄裡墊乾草。」
學士敏銳地察覺到了這背後的長遠規劃。
「您在為長夏結束後的寒冬儲備地力。」
「不僅是地力，還有人力。如果不切斷水源汙染，我手下這一百多個剛招募來的難民，三天內就會死於紅痢。」
奧托的回答沒有誇耀，隻是在陳述客觀規律。
兩人繼續向前，來到了領地的核心防線——內港與訓練場。
水麵上，克裡根帶領的木匠組正在將最後幾根粗壯的杉木樁砸入河床。
學士走到河岸邊，低頭看著清澈淺水區下，那些密密麻麻、泛著冷光的四棱鐵蒺藜和暗樁。
「極其狠毒的水下防線。布萊伍德的快櫓船如果敢在夜裡強衝，船底會被這些鐵刺瞬間撕裂。」
就在這時，訓練場上爆發出一陣整齊且沉悶的摩擦聲。
十二名全脫產的「鐵誓團」老兵，加上二十五名半脫產民兵，正組成一個緊密的方陣。
北境老兵托倫站在陣側，如同沒有感情的節拍器。
「盾頂死！讀秒十！推！」
三十七麵橡木包鐵圓盾瞬間向前壓進半步。長矛從縫隙中如毒蛇般探出。
「十秒節拍的長矛方陣……」
塞隆學士的眼神變得極其凝重。
「奧托爵士，您在用訓練無垢者的方式，訓練一群河間地的流民。」
「我沒有那麼多糧食去餵養嬌貴的騎兵，學士。我隻能用紀律把這些泥腿子縫合成一堵牆。」
就在兩人交談之際，負責外圍哨探的傑克從密林邊緣飛奔而回，單膝跪在奧托麵前。
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