那枚青銅印章上還殘留著科爾爐火的餘溫。
奧托·霍亨索倫沒有舉行任何冗長的授銜儀式。他隻是在長屋那張浸透了潮氣的木桌上，將印章推到了波利弗的麵前。
印章底部雕刻著雙頭黑鷹的利爪。那是海疆城正式認可的、屬於霍亨索倫領地的行政效力。
「傑森大人既然把這片河灣交給了我，我就得還他一個能產出白銀的磨盤。」
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奧托的聲音在寂靜的屋內顯得格外冷硬。
「波利弗，從今天起，你是這片領地的事務官。你的任務不是像以前那樣躲在角落裡算帳，而是要像這印章裡的鷹眼一樣，盯著每一顆燕麥的去向。」
波利弗深吸了一口氣。他原本因為缺乏睡眠而略顯暗淡的眸子裡，此刻透出了一種沉重的覺悟。
他沒有說廢話，隻是伸出那雙布滿炭筆印記的手，鄭重地接過了印章。
「大人，既然伯爵大人的稅務官塞隆學士明早就要到，有些數字我們必須先在內部過一遍。」
波利弗翻開厚重的名冊，語氣變得務實。
「按照您之前在領主大廳與傑森大人達成的協議：礦脈產出的六成歸海疆城，一成作為給雷蒙德·佛雷的『邊界掩護費』，剩下的三成歸我們。這個比例，傑森大人是知情並默許了的。」
奧托點了點頭，示意他繼續。
「現在的問題不在於錢怎麼分，而在於我們能不能在這個月把那『六成』實打實地從泥裡挖出來。」
波利弗指著窗外那些正頂著烈日挖掘排水渠的新流民。
「增加了一百二十八張嘴。雖然勞動力上去了，但口糧消耗是之前的兩倍。泰陀斯·布萊伍德的遊哨鎖死了陸路，戴蒙·河文的走私船運來的每一磅陳麥，都折算進了我們的開採成本裡。」
他的聲音壓得更低了。
「塞隆學士來查帳，實際上是在替伯爵大人評估：在這種封鎖強度下，霍亨索倫領地是否還能作為海疆城的『錢袋子』存在。」
「隻要銀子還是沉甸甸的，傑森大人就是我最穩固的靠山。」
奧托推開木門，靴子踏入營地中央。
這裡沒有那種文人筆下的繁華，隻有一種為了生存而被迫壓榨出的冷酷效率。
為了應對人口暴增帶來的防疫和生產壓力，奧托在營地最南端確立了「十人勞役團」製度。
一百二十八名新難民被強行拆解，按照身體素質和原有手藝，編成了十個作業小組。
「第一組到第四組，下井。不管是輝銀礦還是伴生的鉛礦，每天必須背出定額的礦石。否則全組晚上的麥粥裡沒有鹽。」
奧托路過隔離營時，對著那些正在排隊領取勞作工具的流民冷聲宣告。
「第五組到第七組，馬特帶隊，去北坡翻地。堆肥坑裡的肥料如果還沒腐熟，就用生石灰和爛泥強行混勻。明年春天的蔬菜，就是你們這些人的命。」
馬特正帶著幾十個人，忍著劇烈的惡臭，將收集來的豬羊糞便與生石灰進行最後的混合。
這種在維斯特洛其他地方聞所未聞的「硬核堆肥」，在奧托的鐵律下被執行到了病態的程度。
「大人，隔離區的排水溝已經挖通了。」
老木匠克裡根跛著腳走過來，手裡拿著一根帶刻度的木桿。
「但按照您的要求，在碼頭外圍紮下的那些水下暗樁，消耗了科爾所有的廢鐵儲備。我們要想在塞隆學士麵前展示出足夠的『防務誠意』，可能需要向伯爵大人請求更多的生鐵支援。」
「那是塞隆學士的任務之一。他不僅是來看銀子的，更是來看我們需要什麼才能繼續產出銀子。」
奧托看著那些在河水中忙碌的流民。
他們不再是公平市暗巷裡那些眼神麻木的行屍走肉。
在霍亨索倫領地，每一天的勞作都意味著一份確定的、雖然微薄但絕不會中斷的口糧。
這種基於利益和秩序的約束，遠比虛無縹緲的宣誓更有效。
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