直接在堡壘裡斬下這個年輕代管騎士的頭。
但奧托不能推拒。絕不能。
此時翻臉，那是自絕於七國法度，自尋死路。
「傑森大人的仁慈，就像這藍叉河的清水，哺育著垂死的草籽。」
奧托微低著頭，從戴斯蒙德手中接過羊皮卷，親吻了那片紫色的封泥。
他抬起灰藍色的眸子，臉上浮現出受寵若驚的謙卑。
「有了海疆城高貴衛士的庇佑，藍叉河的鹽窯才算生出了脊樑！戴斯蒙德閣下，請向伯爵大人帶回我最純粹的感恩。霍亨索倫的劍柄之上，永遠篆刻著銀鷹的紋徽。」
奧托轉過身，衝著事務官波利弗高聲吩咐。
「去長屋的北麵！把那個剛剛用碎石壘起高牆的石製火塘大通鋪騰出來！墊上最乾燥的河尾草，鋪上入冬前沒捨得用的狼皮！」
他回過頭，對著那十二名冷眼旁觀的甲士擠出一絲苦笑，身子微微佝僂，好似在訴說自己發家的辛酸。
「諸位高貴的甲士，領地初建，到處都是爛泥與惡臭的生石灰。那煮鹽的窯洞，白煙裡全是燒心肺的毒鹼沙，平日裡隻有快落氣的殘民和沒眼睛的瞎子才在那乾苦力。」
奧托指著尚未完封的內塔第二層。
「諸位是穿鐵甲拿鋼盾的人。怎能在那爛泥地裡傷了鐵靴？內城的石台最高，四周看得最為透徹。請諸位在那駐紮，替我瞭望督戰。平日的燻肉乾和每三日調配的一桶青麥酒，一定先供奉給你們的劍刃。」
戴斯蒙德眯起了眼睛，打量著奧托這張稍顯病態、又滿是感恩的臉。
他的手下若能躺在有狼皮墊著的高塔上吃喝，誰又願意成天泡在全是鹼灰的爛泥溝裡吃草渣。
這小騎士懂事，懂事得讓人挑不出一絲毛病。
「你的好意，他們會銘記在心。奧托大人。」
戴斯蒙德重新跨上灰斑馬，拉住韁繩。
「伯爵大人希望下個月查帳時，白鹽的秤星不要有一點偏倚。」
馬蹄踢踏著向北遠去。
奧托站在原木門口。
臉上的卑微像是一張被冰水浸過的麵具，碎裂剝落。
他看著那十二名海疆城的老卒，罵罵咧咧地拍打著靴子上的泥星，被波利弗引向了領地裡最舒服、最高的石塔內層。
那裡離鹽窯最遠。
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入夜。夜風颳過高牆時發出了冬日將至前的淒冷嘶鳴。
石灰窯裡漏出的火星子，隻能照亮底下最幽暗的這間密室。
空氣裡全是一股發餿的血腥味。
奧托赤裸著上半身。
波利弗拿著一塊沸水煮過的破麻布，手發抖地蘸著烈酒，往他左肩那團青紫發黑的淤腫上按壓。
「噝……」
奧托沒有出聲，隻有牙根咬緊時腮幫爆出的骨節聲。
「大人，海疆城的爪子已經伸進圍牆了。」
波利弗丟下帶黑血的布團。
「泰陀斯·布萊伍德雖然沒能告倒我們，但他派人截住紅叉河向東的所有水路。現在沒個商人的破船敢接咱們的白鹽。下個月交不夠那五成的定數給海疆城，那塔上的十二個老兵隻怕就不會再安生吃酒了。」
「布萊伍德卡住了河，他以為那是掐我的脖子。」
奧托拿起那件補著鐵片的武裝衣套上，冰冷的鐵環貼在熱瘡上刺激得人一陣清醒。
「在這塊大地上，隻要你能給出帶血的利潤，有的是人願意替你去咬破敵人的喉管。」
奧托用右手從桌案底下拖出一個沉甸甸的木箱。
木箱沒上鎖，打開後三隻半尺高的黑陶罐在幽暗中泛著幽光。
那是鐵匠科爾耗了足足三個漏壺的時間，在最底層的密封窯裡析出來的極品精白鹽。
潔白無瑕，不見半點沙礫。
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